Mensajes clave
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La inactividad física cuesta al mundo unos 53 800 millones de dólares estadounidenses (USD) cada año. El ejercicio es una manera sencilla, asequible y efectiva de reducir el riesgo de cardiopatía, especialmente en las personas que no son activas. Sin embargo, muchas personas no cumplen con el nivel de actividad física recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
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En comparación con ningún ejercicio, el entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT por su sigla en inglés) probablemente mejora la forma física y reduce el tamaño de la cintura, pero no encontramos diferencias claras entre ningún ejercicio y el HIIT en la presión arterial sistólica (el número máximo de presión arterial), la relación entre el tamaño de la cintura y la cadera ni los triglicéridos (un tipo de grasa en sangre) circulantes. En comparación con el ejercicio constante y a un ritmo moderado, el HIIT podría mejorar ligeramente la forma física, pero no encontramos diferencias claras entre los 2 tipos de ejercicio en la presión arterial sistémica, el tamaño de la cintura, la relación entre el tamaño de la cintura y la cadera ni los triglicéridos circulantes.
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Los hallazgos indican que el HIIT podría ser tan efectivo como el entrenamiento de intensidad moderada para mejorar la salud cardíaca y reducir el riesgo de afecciones como la diabetes tipo 2. Sin embargo, se necesita más evidencia de calidad alta para confiar en estos hallazgos.
¿Qué es el entrenamiento por intervalos de alta intensidad?
El entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT) es un tipo de entrenamiento con ejercicios que incluye períodos cortos repetidos de ejercicios duros/intensos seguidos de períodos de descanso.
¿Qué es la salud cardiometabólica?
La salud cardiometabólica se refiere a la salud del corazón y los vasos sanguíneos, y a cómo el cuerpo procesa la energía de los alimentos. Incluye factores clave como la presión arterial, los niveles de colesterol, el azúcar en sangre y el peso corporal. Cuando están en un intervalo saludable, el riesgo de desarrollar afecciones como cardiopatía, ictus y diabetes tipo 2 es mucho menor.
¿Qué queríamos averiguar?
Queríamos averiguar si el HIIT era mejor que ningún entrenamiento o el entrenamiento continuo de intensidad moderada (MICT por su sigla en inglés) para mejorar los marcadores de salud cardiometabólica en personas inactivas.
¿Qué hicimos?
Buscamos estudios que investigaran el efecto del HIIT en comparación con ningún entrenamiento con ejercicios o el MICT sobre los indicadores de salud cardiometabólica. Nuestro interés se centró en los estudios que analizaron a personas inactivas pero sanas. Resumimos los resultados de los estudios y calificamos la confianza en la evidencia sobre la base de factores como la metodología y los tamaños de los estudios, así como la cantidad de información presentada.
¿Qué encontramos?
Encontramos 58 estudios con 2075 adultos inactivos. El número de participantes en cada estudio varió de 14 a 90, y los programas de entrenamiento duraron de 4 semanas a 16 semanas. Treinta y cinco estudios compararon el HIIT con el MICT, 11 compararon el HIIT con ningún ejercicio y 12 incluyeron ambas comparaciones.
Resultados principales
En comparación con ningún ejercicio, es probable que el HIIT mejore el VO₂ máx , que refleja el estado general del corazón y los pulmones. El HIIT también da lugar a una pequeña reducción del tamaño de la cintura. Sin embargo, el HIIT probablemente tiene poco o ningún efecto sobre la relación entre el tamaño de la cintura y la cadera, y podría tener poco o ningún efecto sobre los triglicéridos (un tipo de grasa en sangre). La evidencia del HIIT sobre la presión arterial sistólica (el número máximo de presión arterial) es muy incierta.
En comparación con el MICT, el HIIT podría mejorar ligeramente el VO₂ máx . Es posible que no haya diferencias entre el HIIT y el MICT en la presión arterial sistólica y los triglicéridos, y probablemente no haya diferencias entre los 2 tipos de ejercicios en el tamaño de la cintura ni la relación entre el tamaño de la cintura y la cadera.
Ningún estudio informó sobre desenlaces de salud importantes a largo plazo como los ataques al corazón, los ictus o las muertes.
¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?
Tenemos poca confianza o confianza moderada en la mayoría de los resultados, y los futuros estudios podrían cambiar nuestras conclusiones. Tres factores principales disminuyeron nuestra confianza en la evidencia. Primero, hubo variación en la forma en que las personas de los estudios respondieron al tratamiento que recibieron. En segundo lugar, algunos estudios eran muy pequeños, y para ciertos desenlaces, hubo muy pocos estudios como para tener certeza sobre los hallazgos. Finalmente, las personas de los estudios sabían qué tratamiento estaban recibiendo.
¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?
La evidencia está actualizada hasta el 13 de octubre de 2025.
Leer el resumen científico
Objetivos
Evaluar los efectos beneficiosos y perjudiciales del entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT por sus siglas en inglés) sobre la salud cardiometabólica en adultos sanos y sedentarios.
Métodos de búsqueda
Buscamos en CENTRAL, MEDLINE, Embase, Web of Science Core Collection (SCI-Expanded, SSCi, CPCI-S) y en 2 registros de ensayos hasta el 13 de octubre de 2025.
Conclusiones de los autores
En comparación con un control sin ejercicio, el HIIT probablemente aumenta el estado cardiorrespiratorio y reduce ligeramente la circunferencia de la cintura, pero no encontramos diferencias claras en la presión arterial sistólica, la relación cintura-cadera ni los triglicéridos circulantes. La certeza de la evidencia es baja para los triglicéridos circulantes y muy baja para la presión arterial sistólica, lo que impide establecer conclusiones firmes.
En comparación con el MICT, el HIIT podría aumentar ligeramente el estado cardiorrespiratorio, pero no encontramos diferencias claras en la presión arterial sistólica, el perímetro de la cintura, la relación cintura-cadera ni los triglicéridos circulantes. La certeza de la evidencia es baja para el estado cardiorrespiratorio, la presión arterial sistólica y los triglicéridos circulantes, lo que impide establecer conclusiones firmes.
Ninguno de los estudios de las distintas comparaciones informó sobre la mortalidad por todas las causas. Tampoco se informó sobre los eventos adversos y no se sabe con certeza si los estudios los monitorizaron activamente.
El análisis incluyó muchos estudios, pero todos tuvieron relativamente pocos participantes. La evidencia indica que el HIIT podría ser una alternativa efectiva al MICT para las poblaciones sedentarias con riesgo de enfermedad cardiometabólica.
Se necesitan ECA más grandes y de mayor calidad con un seguimiento más prolongado para determinar la eficacia y la efectividad a largo plazo del HIIT. Los estudios futuros deben investigar la viabilidad y la seguridad del HIIT no supervisado, ya que todos los estudios incluidos en esta revisión examinaron intervenciones de HIIT supervisadas.
Financiación
Esta revisión Cochrane fue financiada (en parte) por el National Institute of Health Research (NIHR) y la Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO).
Registro
El protocolo de esta revisión Cochrane se publicó en la Biblioteca Cochrane en mayo de 2020 y está disponible a través de 10.1002/14651858.CD013617 .
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