Большинство людей во всём мире ежегодно сталкиваются с одним или несколькими эпизодами простуды. За исключением стран с низким уровнем дохода, простуда является одной из наиболее частых причин приёма антибиотиков, особенно при окрашенных выделениях из носа (острый гнойный ринит). Однако простуду вызывают вирусы, на которые не действуют антибиотики. Кроме того, антибиотики могут вызывать побочные эффекты, особенно диарею. Чрезмерное использование антибиотиков приводит к тому, что бактерии становятся устойчивыми к антибиотикам.

Чтобы выяснить, эффективны ли антибиотики при простуде, мы нашли исследования, в которых сравнивали одну группу людей, принимающих антибиотик, с другой группой людей, принимающих лекарство, которое выглядело похоже, но не содержало антибиотика (плацебо). Мы обнаружили шесть исследований с участием 1047 человек с простудой, и пять исследований с участием 791 человека с острым гнойным ринитом. Многие исследования имели недостатки, которые могли взывать смещение результатов, особенно потому, что у многих участников, вероятно, были инфекции грудной клетки или носовых пазух, о которых исследователи не знали.

Результаты позволяют предположить, что антибиотики не помогают ни при простуде, ни при остром гнойном рините, и многие люди страдают от побочных эффектов антибиотиков.