Principaux messages

• Il existe un nombre très limité d'essais cliniques portant sur les bénéfices et risques des compléments en acides gras oméga-3 dans le traitement des atteintes neurologiques périphériques (lésions des nerfs en dehors du cerveau et de la moelle épinière) liées au diabète.

• Des études rigoureuses et de plus grande envergure sont nécessaires pour déterminer si les compléments en acides gras oméga-3 peuvent réduire les risques de développer des déficits, tels que la perte de fonctions ou de capacités normales, ou des symptômes associés aux lésions neurologiques périphériques chez les personnes diabétiques.

• Il pourrait y avoir peu ou pas de différence entre les compléments en acides gras oméga-3 et le placebo (traitement « factice ») quant à l’apparition d'effets secondaires indésirables chez les personnes diabétiques, lorsque le traitement est administré sur une période de six mois. Toutefois, nous sommes très peu confiants de ces résultats.

Qu'est-ce que la polyneuropathie diabétique ?

La polyneuropathie diabétique, aussi appelée polyneuropathie symétrique distale diffuse, est une maladie neurologique qui peut survenir chez les personnes atteintes de diabète. Elle affecte les nerfs qui transmettent les sensations ainsi que les nerfs qui contrôlent les mouvements musculaires. Parmi les symptômes les plus courants figurent des picotements, des sensations de brûlure, des engourdissements et des douleurs aux mains et aux pieds. Cette maladie peut également entraîner une faiblesse musculaire, une perte de réflexes, des plaies ou des ulcères sur les pieds qui cicatrisent mal, ou encore une perte de sensibilité des mains et des pieds, ce qui peut affecter la coordination et la marche.

Comment traiter la polyneuropathie diabétique ?

La polyneuropathie diabétique est actuellement prise en charge par le traitement des symptômes comme la douleur, et par la prévention de nouvelles lésions nerveuses, en contrôlant la glycémie grâce au régime alimentaire, à l'exercice physique et aux médicaments antidiabétiques. Il n'existe actuellement aucun traitement permettant de prévenir, d'inverser ou de guérir efficacement les lésions nerveuses elles-mêmes.

Que voulions‐nous savoir ?

Notre objectif était de déterminer si les compléments oraux en oméga-3 étaient plus efficaces, par rapport à l’administration d’un placebo ou à l'absence de traitement, pour améliorer les déficits et les symptômes associés aux lésions nerveuses chez la patientèle diabétique.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons recherché des essais cliniques portant sur l’administration de compléments en oméga-3, en comparaison avec un placebo ou avec l'absence de traitement, chez des adultes diabétiques atteints de polyneuropathie diabétique. Nous avons comparé et résumé les résultats des études et évalué notre niveau de confiance dans les données probantes, sur la base de facteurs tels que les méthodes et la taille des études.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons identifié deux études auxquelles ont participé au total 87 personnes atteintes de diabète de type 1 ou de type 2. Ces personnes ont reçu pendant six mois soit des compléments en oméga-3 soit un placebo.

Par rapport au traitement par placebo, la prise de compléments en acides gras oméga-3 pendant six mois semblerait avoir peu ou pas d’impact sur l’apparition de déficits liés à la neuropathie périphérique, sur ses symptômes et sur le bien-être de la patientèle. Même s’il ne s'agit pas d'un des critères de jugement principaux de notre revue, nous constatons que les compléments en oméga-3 pourraient améliorer les nerfs de la cornée (la partie transparente et antérieure de l'œil) par rapport au traitement par placebo. Toutefois, cette conclusion se base sur les résultats d'un seul essai clinique, le second essai n'ayant pas évalué ce critère. Par conséquent, nous ne savons pas si ces résultats peuvent être généralisés à l'ensemble des personnes diabétiques, ni dans quelle mesure les bénéfices observés sont cliniquement significatifs.

Les compléments en acides gras oméga-3 sembleraient ne pas entraîner plus d'effets indésirables par rapport au placebo, mais nous sommes très peu confiants de ces résultats.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Nous avons peu confiance dans les données probantes, car seuls deux essais cliniques ont évalué les bénéfices et risques d'une supplémentation en oméga-3 dans le traitement des lésions nerveuses chez les adultes diabétiques. De plus, les deux études n'ont porté que sur un petit nombre de participants. Seule une des deux études était disponible sous forme de publication scientifique et fournissait des données sur les mesures d’effet qui nous intéressaient. Des données probantes supplémentaires pourraient bien modifier ces résultats.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Les données probantes sont valables jusqu'en juin 2024.