Mensajes clave

• Los adultos con obesidad pierden más peso con semaglutida que con placebo (un medicamento falso). Sin embargo, el riesgo de eventos perjudiciales es probablemente mayor que con placebo después de 24 meses. La semaglutida logra poca o ninguna diferencia, o tiene efectos inciertos, sobre la calidad de vida, los episodios cardiovasculares graves y la muerte.

• Los fabricantes de semaglutida participaron en 17 de los 18 estudios incluidos, lo que plantea dudas acerca de la fiabilidad de los resultados. Se necesitan más estudios independientes que se centren en personas de diferentes orígenes y lugares.

¿Qué es la obesidad?

La obesidad es un problema de salud de larga duración que implica que una persona tiene demasiada grasa corporal. Puede aumentar el riesgo de problemas de salud como diabetes tipo 2, las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (enfermedades cardiovasculares) y algunos tipos de cáncer. Los niveles de obesidad están aumentando en todo el mundo, lo que supone una carga importante para los sistemas sanitarios. El tratamiento de la obesidad suele incluir cambios en el estilo de vida como una alimentación más saludable y una mayor actividad física. Sin embargo, a muchas personas les resulta difícil mantener estos cambios, y los médicos podrían prescribir medicamentos para ayudar a adelgazar.

¿Qué es la semaglutida?
La semaglutida es un medicamento que imita una hormona intestinal natural. Reduce el apetito y ayuda a las personas a perder peso. Se puede administrar como una inyección o ingerida. Algunas personas que toman semaglutida experimentan efectos perjudiciales, como náuseas y vómitos, diarrea e indigestión. Algunos medicamentos similares son la liraglutida y la tirzepatida.

¿Qué queríamos averiguar?
Queríamos saber cómo de bien funciona la semaglutida en adultos con obesidad a medio plazo (6 a 24 meses) y a largo plazo (24 meses o más). Examinamos sus efectos sobre la pérdida de peso, los efectos perjudiciales, los problemas de salud asociados a la obesidad, la calidad de vida y el riesgo de muerte.

No analizamos lo que sucede después de que las personas dejan de tomar semaglutida.

¿Qué hicimos?
Buscamos estudios que compararan la semaglutida con placebo (una medicación falsa), cambios en el estilo de vida u otra medicación adelgazante en personas con obesidad. Comparamos y analizamos los resultados y evaluamos la confianza en la evidencia.

¿Qué encontramos?
Se incluyeron 18 estudios con 27 949 hombres y mujeres, de 41 a 69 años, que recibieron semaglutida durante entre 6 meses y 4 años o más. Los estudios se realizaron principalmente en países de ingresos medianos-altos o altos, y en su mayoría incluyeron a personas blancas y asiáticas. Compararon la semaglutida con placebo, liraglutida y tirzepatida. La comparación principal con placebo muestra los siguientes resultados.

• A medio plazo (16 estudios, 10 041 personas): la semaglutida da lugar a más pérdida de peso como porcentaje del peso corporal y a más personas que pierden el 5% de su peso corporal que el placebo. Las personas podrían presentar efectos perjudiciales leves a moderados con la semaglutida, pero probablemente apenas suponen una diferencia en las personas que deciden interrumpir el tratamiento. Los efectos de la semaglutida sobre los efectos perjudiciales graves no están claros. Es probable que la semaglutida logre poca o ninguna diferencia en la calidad de vida y podría no reducir significativamente los episodios cardiovasculares graves o las muertes.

• A largo plazo (2 estudios, 17 908 personas): es probable que la pérdida de peso continúe con la semaglutida, tanto en porcentaje del peso corporal como en la cifra de personas que pierden el 5% de su peso corporal. Es probable que la semaglutida tenga poco o ningún efecto sobre los efectos adversos graves, y no estamos seguros de sus efectos sobre los efectos adversos leves a moderados. Sin embargo, estos efectos perjudiciales probablemente hagan que más personas decidan interrumpir el tratamiento. Es probable que la semaglutida logre poca o ninguna diferencia en la calidad de vida, los episodios cardiovasculares graves o la muerte.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Estamos muy seguros de que quienes reciben semaglutida pierden más peso que quienes reciben placebo. Sin embargo, el fabricante de semaglutida participó en la mayoría de los estudios, por lo que la confianza en los resultados es limitada. Las ubicaciones de los estudios y los participantes fueron bastante similares, por lo que no se sabe cómo funciona la semaglutida en personas de distintos orígenes y lugares.

¿Cuál es el grado de actualización de esta revisión?
Esta evidencia está actualizada hasta el 17 de diciembre de 2024.