Principaux messages

• Les probiotiques (bactéries vivantes ayant des effets bénéfiques sur le système digestif) administrés aux nouveau-nés sous forme de supplément ou ajoutés au lait infantile au cours des six premiers mois de la vie peuvent légèrement réduire le développement de l'eczéma (sécheresse, démangeaison et inflammation cutanée) chez les nourrissons avant l'âge de deux ans, mais il n'y a pas assez d'études de bonne qualité pour être certain de ce résultat.

• Les probiotiques pourraient avoir peu ou pas d'effet sur le développement de maladies allergiques telles que l'asthme (une affection respiratoire présentant des symptômes tels que la toux, une respiration sifflante, une oppression thoracique et un essoufflement) et la rhinite allergique (souvent appelée rhume des foins), ainsi que sur les allergies alimentaires (aux aliments et au lait de vache) au cours de la petite enfance.

• Les effets des symbiotiques (un mélange de probiotiques et de prébiotiques (fibres non digestibles qui favorisent la croissance des bactéries)) sont incertains.

Que sont les allergies ?

Les allergies à certains aliments, tels que le lait de vache, les arachides et les œufs, ainsi que les allergies non alimentaires, sont fréquentes. Certains nourrissons deviennent sensibles aux aliments, y compris au lait de vache, par l'intermédiaire de leur système digestif. Cela peut être influencé par les bactéries présentes dans le système digestif. D'autres nourrissons peuvent devenir sensibles par l’intermédiaire de la peau. La sensibilisation aux allergènes (le composant qui provoque la réaction allergique) tend à suivre un schéma, les allergies alimentaires apparaissant au cours des deux ou trois premières années de la vie, suivies par les allergènes d’intérieur (par exemple, les acariens et les animaux domestiques), puis par les allergènes d’extérieur (par exemple, le seigle et la fléole des prés) qui se manifestent par de l'asthme, de l'eczéma ou une rhinite allergique.

Comment les prévenir ?

Les probiotiques sont utiles aux bactéries intestinales vivantes qui sont présentes dans le système digestif, et l'on s'intéresse à la question de savoir si les probiotiques pourraient prévenir la sensibilisation aux allergènes à l'origine des allergies alimentaires et non alimentaires.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons voulu identifier l’impact de l'administration de probiotiques ou de symbiotiques (probiotiques auxquels sont ajoutés des prébiotiques (des fibres non digestibles qui favorisent la croissance des bactéries)) chez les nourrissons au cours des six premiers mois de leur vie sur la prévention du développement des maladies allergiques, notamment l'asthme, l'eczéma, la rhinite allergique, les allergies alimentaires et l'allergie au lait de vache, comparée à l'administration d'un placebo (traitement sans action thérapeutique) ou à l'absence de traitement.

Nous avons recherché des études qui donnaient aux nourrissons des probiotiques ou des symbiotiques en tant qu'intervention par rapport à l'absence d’administration de probiotiques ou de symbiotiques au cours des six premiers mois de vie. Nous avons comparé et résumé les résultats de ces études et évalué notre niveau de confiance dans les données probantes, sur la base de facteurs tels que les méthodes et la taille des études.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons inclus 24 études portant sur 7 077 paires mère-enfant.

Les probiotiques pourraient n’avoir que peu ou pas d'effet sur l'asthme, la rhinite allergique et l'allergie au lait de vache à l'âge de deux ans. Les probiotiques pourraient légèrement réduire l'eczéma avant l'âge de deux ans, mais il n'y avait pas assez d'études de bonne qualité pour que nous puissions être certains du résultat. Les probiotiques pourraient n'avoir que peu ou pas d'effet sur l'apparition des allergies alimentaires avant l'âge de deux ans, mais les données probantes sont très incertaines.

Les données pourraient sont très incertaines quant à l'effet des symbiotiques sur l'eczéma avant l'âge de deux ans. Les symbiotiques pourraient n’avoir que peu ou pas d'effet sur les allergies alimentaires à l'âge de deux ans. Nous n'avons pas trouvé de données concernant l'effet des symbiotiques sur l'asthme, la rhinite allergique et l'allergie au lait de vache à l'âge de deux ans.

La supplémentation en probiotiques ou en symbiotiques pourrait n’avoir que peu ou pas de différence dans les effets indésirables potentiels, y compris l'infection par des bactéries probiotiques avant l'âge de deux ans. Aucun effet indésirable grave lié à l'utilisation de probiotiques ou de symbiotiques n'a été signalé.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Nous avions quelques préoccupations quant à la manière dont certaines études ont été menées. Toutes les études n'ont pas fourni de données sur tous les aspects qui nous intéressaient. La plupart des études ont porté sur les probiotiques et ont étudié leur impact sur l'eczéma. Il n'y a pas eu suffisamment d'études pour que nous puissions être certains des effets des probiotiques et des symbiotiques sur les autres maladies allergiques et les allergies alimentaires.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Les données probantes sont à jour jusqu'en décembre 2023.