¿Los antibióticos pueden ayudar a mejorar el dolor lumbar, el dolor radicular (dolor que se irradia por la pierna desde la parte inferior de la espalda), o ambos?

Mensajes clave

• En comparación con placebo (tratamiento simulado), los antibióticos podrían reducir ligeramente el dolor lumbar y podrían tener algún efecto beneficioso en la mejoría de la discapacidad a corto plazo en personas con dolor lumbar ligado a platillos vertebrales (la lámina entre el disco y la vértebra) dañados y a rotura de discos. No está claro si los antibióticos aumentan el riesgo de episodios no deseados y episodios no deseados graves en comparación con el placebo.

• Necesitamos más estudios de calidad alta a largo plazo para confirmar los efectos beneficiosos y perjudiciales de los antibióticos. Los futuros estudios deben explorar distintos tipos de antibióticos, formas alternativas de administrarlos (como inyecciones) y poblaciones en diversas regiones del mundo para considerar la resistencia a los antibióticos.

¿Qué son el dolor lumbar y el dolor radicular?

El dolor lumbar es un dolor o malestar en el área entre la parte inferior de las costillas y el pliegue bajo las nalgas. El dolor radicular lumbar, a veces conocido como ciática o radiculopatía, se refiere al dolor que desciende por la pierna desde la parte inferior de la espalda. La causa más frecuente de dolor radicular es la irritación de una raíz nerviosa de la columna lumbar (las 5 vértebras inferiores). El dolor lumbar y radicular pueden limitar gravemente la capacidad de las personas para trabajar, disfrutar de sus aficiones y ser autónomas.

¿Cómo se tratan el dolor lumbar y el dolor radicular?
Hay muchos tratamientos disponibles para el dolor lumbar y el dolor radicular, incluida la educación, el autocuidado, los analgésicos y la fisioterapia. Algunos estudios apuntan a que el dolor lumbar y el dolor radicular podrían deberse a una infección en un disco vertebral causada por la bacteria Cutibacterium acnes ( C. acnes ), que se encuentra con frecuencia en la piel humana y es más conocida por su relación con el acné. Por este motivo, algunos expertos piensan que el tratamiento antibiótico para C. acnes (p. ej. penicilina) podría mejorar el dolor lumbar, el dolor radicular o ambos.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos averiguar si los antibióticos eran mejores que un placebo (tratamiento simulado) u otros tratamientos para aliviar el dolor y reducir la discapacidad relacionada con la espalda, y si estos antibióticos tenían algún efecto no deseado, en personas con dolor lumbar, dolor radicular o ambos.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que investigaran antibióticos comparados con placebo en personas con dolor lumbar, dolor radicular o ambos. Comparamos y resumimos los resultados de estos estudios y calificamos la confianza en la evidencia según factores como la metodología y el tamaño de los estudios.

¿Qué encontramos?

Incluimos 3 estudios con 402 personas (en su mayoría mujeres); las medias de edad variaron entre 45 y 51 años. Los estudios se llevaron a cabo en Dinamarca, Bélgica y Noruega.

Resultados principales

En comparación con placebo, los antibióticos podrían mejorar ligeramente el dolor lumbar después de 12 a 14 semanas en personas con dolor lumbar ligado a la rotura del disco y daño al platillo vertebral (la capa entre el disco y la vértebra). Dos estudios midieron esta variable en 255 participantes. De media, las personas que recibieron antibióticos calificaron su dolor en 50,6 de 100, en comparación con la calificación de 59 de 100 de quienes recibieron el placebo.

En comparación con el placebo, los antibióticos podrían dar lugar a una mejoría pequeña a moderada de la discapacidad relacionada con la espalda después de 12 a 14 semanas en personas con dolor lumbar ligado a la rotura de discos y daño al platillo vertebral (2 estudios, 255 participantes). De media, las personas que recibieron antibióticos calificaron su discapacidad relacionada con la espalda en 45,2 de 100, en comparación con la calificación de 55,7 de 100 de quienes recibieron el placebo (2 estudios, 255 participantes).

No sabemos si aquellas que toman antibióticos tienen más probabilidades de experimentar algún efecto no deseado en comparación con quienes toman el placebo (2 estudios, 262 participantes). En los estudios, 76 de cada 100 personas que recibieron antibióticos comunicaron haber experimentado efectos no deseados, en comparación con 49 de cada 100 personas que recibieron el placebo, pero no tenemos certeza de estos resultados.

No sabemos si aquellas que toman antibióticos tienen más probabilidades de experimentar efectos graves no deseados en comparación con quienes toman el placebo (2 estudios, 262 participantes). En los estudios, 3 de cada 100 personas que recibieron antibióticos comunicaron efectos graves no deseados, en comparación con 2 de cada 100 personas que recibieron el placebo, pero no tenemos seguridad acerca de estos resultados.

Los efectos no deseados informados por quienes recibieron antibióticos incluyeron dolor abdominal, diarrea, aumento de flatulencias o eructos, erupción cutánea e infección micótica.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Tenemos poca confianza en la evidencia sobre los efectos de los antibióticos en el dolor lumbar y la discapacidad relacionada con la espalda, y tenemos confianza en la evidencia relacionada con los efectos no deseados y los efectos no deseados graves. Los principales problemas fueron que los resultados variaron mucho, y los estudios analizaron solo un tipo de antibiótico en personas de una única región (Escandinavia).

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta el 26 de agosto de 2025.