L'exposition aux odeurs chez les prématurés favorise-t-elle leur développement physique et mental ?

Principaux messages

• Exposer les prématurés à l'odeur du lait maternel pourrait légèrement réduire le temps nécessaire pour qu'ils parviennent à s'alimenter entièrement par la bouche. Le fait de les exposer à des odeurs alimentaires telles que la vanille et la cannelle pourrait réduire légèrement la fréquence de leurs arrêts respiratoires. Enfin, exposer les prématurés à l'odeur de la rose ou à celle de leurs parents pourrait réduire légèrement la durée de leur séjour à l'hôpital. Tous les autres résultats sont très incertains.

• Les études futures devraient porter sur un plus grand nombre de nourrissons, s'appuyer sur des protocoles plus rigoureux et évaluer des critères de jugement tels que les troubles respiratoires, les faibles taux d’oxygène dans le sang, l'allaitement maternel exclusif et les conséquences à long terme sur le développement neurologique.

Qu'est-ce qu'une naissance prématurée ?

Une grossesse normale dure généralement entre 37 et 42 semaines. On parle de naissance prématurée lorsqu'un bébé naît avant la 37e semaine de grossesse. Les bébés nés prématurément n'ont pas eu le temps de se développer complètement avant la naissance. Leurs organes peuvent ne pas encore être capables de fonctionner de manière autonome, ce qui signifie qu'ils ont souvent besoin de soins médicaux intensifs et qu'ils courent un risque accru de difficultés respiratoires et d'alimentation, d'infections et de problèmes pouvant affecter leur développement à long terme.

Qu'est-ce que la stimulation olfactive, et comment fonctionne-t-elle ?

Les prématurés ont souvent besoin de temps pour acquérir les compétences ou les capacités physiques nécessaires pour s'alimenter par la bouche ; en attendant, ils sont nourris par une sonde introduite dans l'estomac. La stimulation olfactive consiste à exposer les prématurés à des odeurs pendant leur séjour à l'hôpital afin de déterminer si cela les aide à commencer l'allaitement plus rapidement. Parmi ces odeurs, on trouve le lait maternel, des odeurs alimentaires comme la vanille ou la cannelle, ainsi que d'autres odeurs telles qu'un parfum floral ou l'odeur d'un parent.

Que voulions-nous savoir ?

Nous avons voulu déterminer si l'exposition des prématurés hospitalisés à une odeur pouvait être bénéfique et sans danger pour leur bien-être à court et à long terme. Plus précisément, nous avons voulu déterminer si l'exposition des prématurés à une odeur était plus efficace qu'un placebo (traitement fictif), l'absence de traitement ou les soins usuels pour :

• réduire le nombre de nourrissons souffrant d'apnées (brèves interruptions de la respiration) ;

• réduire le nombre de nourrissons présentant un faible taux d'oxygène dans le sang ;

• réduire la durée d'hospitalisation ;

• réduire le temps nécessaire aux nourrissons pour apprendre à s'alimenter entièrement par la bouche ;

• augmenter le nombre de nourrissons nourris exclusivement au lait maternel ;

• réduire le nombre de nourrissons atteints de cécité ou de surdité âgés de 18 à 24 mois.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons recherché des études comparant la stimulation olfactive à un placebo, à l'absence de traitement ou aux soins usuels chez les prématurés.

Nous avons synthétisé les résultats des études et évalué notre niveau de confiance dans les données probantes en fonction de facteurs tels que la taille de l'étude (nombre de nourrissons) et les méthodes utilisées.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons inclus 14 études portant sur 1 087 nourrissons. Neuf études ont utilisé l'odeur du lait maternel, cinq ont utilisé des odeurs associées à la nourriture (vanille, cannelle ou anis) et trois études ont utilisé d'autres odeurs (rose ou odeur des parents). Toutes les études ont comparé ces odeurs à l'absence de traitement, à un placebo ou aux soins usuels.

Principaux résultats

L'introduction de l'odeur du lait maternel pourrait réduire légèrement le temps nécessaire aux nourrissons pour s'alimenter entièrement par la bouche. On ignore si l'exposition à cette odeur a un effet sur la fréquence des épisodes d'apnée chez les nourrissons et sur la durée de leur hospitalisation.

L'introduction d'odeurs de cannelle, de vanille ou d'anis pourrait réduire légèrement la fréquence des épisodes d'apnée chez les nourrissons. On ignore si l'exposition à ces odeurs a un effet sur la durée d'hospitalisation des nourrissons ou sur le temps qu'il leur faut pour s'alimenter entièrement par voie orale.

L'introduction d'un parfum de rose ou de l'odeur d'un parent pourrait légèrement réduire la durée d'hospitalisation des nourrissons. On ignore si l'exposition à ces odeurs a un effet sur la fréquence des épisodes d'apnée chez les nourrissons ou sur le temps qu'il leur faut pour se nourrir entièrement par voie orale.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Nous avons peu confiance dans ces résultats, car les études prises en compte auraient pu être mieux conçues et inclure un plus grand nombre de bébés. Plusieurs études n'ont pas rapporté les critères de jugement qui nous intéressaient.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Les données probantes ont été actualisées le 2 avril 2025.