Mensajes clave

• Una combinación de terapia manual con ejercicios podría mostrar un aumento moderado de la capacidad funcional, pero poca o ninguna reducción del dolor de cuello en comparación con un tratamiento placebo (falso).

• La combinación de terapia manual con ejercicios podría dar lugar a una gran reducción del dolor de cuello y a un aumento moderado de la capacidad funcional y la calidad de vida relacionada con la salud en comparación con ningún tratamiento.

• Podría haber poca o ninguna diferencia en los episodios adversos (no deseados o perjudiciales) no graves, como el dolor de cabeza o el mareo durante el tratamiento.

¿Qué es el dolor de cuello?

El dolor de cuello es una afección frecuente que puede ser incapacitante y conllevar costes económicos considerables. Los síntomas pueden ser agudos (< 4 semanas), subagudos (de 4 a 12 semanas) o persistentes (> 12 semanas). El dolor de cuello puede causar debilidad o entumecimiento de los brazos y puede incluir la irradiación del dolor a la cabeza, la parte superior de la espalda y los brazos. El dolor de cuello puede provenir de huesos, articulaciones, nervios, músculos o tejidos blandos, y estar influido por factores sociales, psicológicos y personales.

¿Cómo se trata el dolor de cuello?

El tratamiento para el dolor de cuello incluye terapia manual combinada con ejercicios. La terapia manual consiste en técnicas aplicadas con las manos para movilizar o manipular los tejidos blandos, las articulaciones o los nervios. El componente de ejercicios puede incluir ejercicios de estiramiento, de fuerza, de control motor, cardiovasculares y de cuerpo-mente (p. ej., yoga).

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos conocer los beneficios y los riesgos de la terapia manual con ejercicios.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que examinaran la terapia manual con ejercicios en comparación con un tratamiento placebo o ningún tratamiento en adultos con dolor de cuello. Comparamos y resumimos los resultados de los estudios, y calificamos la confianza en la evidencia en función de factores como la metodología y los tamaños de los estudios y la consistencia de sus resultados.

¿Qué encontramos?

Encontramos 9 estudios con 694 adultos. Los estudios se realizaron en Norteamérica, Europa, Asia y el Pacífico.

Terapia manual con ejercicios frente a tratamiento placebo en el seguimiento a corto plazo (más cercano a las 4 semanas).

• Dolor (beneficio real del 9%): Las personas que utilizan la terapia manual con ejercicios podrían apenas mostrar una mejoría de 0,91 puntos en una escala de 0 a 10 puntos, donde una puntuación inferior significa menos dolor.

• Capacidad funcional (beneficio real del 10%): Las personas que utilizan la terapia manual con ejercicios podrían mejorar en 10,20 puntos en una escala de 0 a 100 puntos, en la que una puntuación inferior significa una mejor capacidad funcional.

• Calidad de vida relacionada con la salud (beneficio real del 2%): Las personas que utilizan la terapia manual con ejercicios podrían apenas mostrar una mejoría de 2 puntos en una escala de 0 a 100 puntos, donde una puntuación inferior significa mejor calidad de vida.

• No se informó sobre el éxito del tratamiento ni sobre los episodios adversos comunicados por los participantes.

Terapia manual con ejercicios frente a ningún tratamiento para el seguimiento a corto plazo.

• Dolor (beneficio real del 24%): Las personas que utilizan terapia manual con ejercicios podrían mejorar en 2,44 puntos en una escala de 0 a 10 puntos, donde una puntuación inferior significa menos dolor.

• Capacidad funcional (beneficio real del 14%): Las personas que utilizan la terapia manual con ejercicios podrían mejorar en 13,84 puntos en una escala de 0 a 100 puntos, donde una puntuación inferior significa una mejor capacidad funcional.

• Calidad de vida relacionada con la salud (beneficio real del 24%): Las personas que utilizan terapia manual con ejercicios podrían mejorar en 24,80 puntos en una escala de 0 a 100 puntos, donde una puntuación inferior significa una mejor calidad de vida.

• Cuando se utilizó la terapia manual con ejercicios, el éxito del tratamiento comunicado por los participantes tuvo evidencia muy incierta.

• Episodios adversos no graves: Hubo un aumento del 2% en el riesgo de episodios adversos transitorios no graves como dolor, dolor de cabeza o mareos. Esto significa que 2 de cada 100 personas informaron de episodios adversos no graves en el grupo de tratamiento y 1 de cada 100 personas informó de episodios adversos no graves en el grupo de ningún tratamiento.

• No se informaron episodios adversos graves.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

La confianza en la evidencia fue baja por las siguientes razones. Es posible que las personas que participaron en los estudios fueran conscientes del tratamiento que se les proporcionaba. Sin embargo, esta es una limitación que no se puede cambiar en la mayoría de los estudios de rehabilitación. El informe de los desenlaces de interés en el seguimiento a corto y a largo plazo fue incompleto en los distintos estudios. Estos sesgos podrían haber dado lugar a una sobrestimación o subestimación de la magnitud del efecto descrito. La incidencia de episodios adversos a menudo no se proporcionó. El número de participantes en la mayoría de los estudios fue pequeño. Es necesario planificar de forma específica estudios con un mayor número de participantes y elaborar informes consistentes sobre el tipo, la intensidad, la frecuencia y la duración de la terapia manual con ejercicios. Dada la incertidumbre de las pruebas actualmente disponibles, se necesitan estudios futuros sobre el dolor de cuello agudo y subagudo.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

Esta revisión actualiza una revisión no Cochrane anterior. La evidencia está actualizada hasta marzo de 2025.