Mensagens-chave

• A combinação de estratégias para alterar a dieta e os níveis de atividade física em crianças dos 2 aos 4 anos de idade para ajudar a prevenir o excesso de peso e a obesidade pode reduzir ligeiramente o índice de massa corporal (IMC) a longo prazo (após 15 meses).

• Havia muito pouca informação sobre se as estratégias resultaram em eventos adversos graves (por exemplo, lesões), mas nenhuma das estratégias pareceu resultar em danos graves para as crianças.

• A investigação futura deve levar a cabo estratégias de prevenção da obesidade em contextos comunitários e visar os determinantes mais amplos da obesidade e da prevenção da obesidade.

Porque é que é importante prevenir a obesidade nas crianças?

Há um número crescente de crianças pequenas a viver com excesso de peso e obesidade em todo o mundo, com evidência de que as taxas aumentam de acordo com a desigualdade social. Viver com excesso de peso durante a infância pode causar problemas de saúde física e psicológica. As crianças que vivem com excesso de peso têm mais probabilidades de viver com excesso de peso na idade adulta e de continuar a sofrer de problemas de saúde física e mental.

O que pretendíamos descobrir?

Queríamos saber se as estratégias para ajudar as pessoas a mudar a dieta ou a atividade (ou ambas) são eficazes na prevenção da obesidade em crianças com idades entre os 2 e os 4 anos, e se estão associadas a quaisquer eventos adversos graves. Para examinar a obesidade, utilizámos a medida do índice de massa corporal (IMC). O IMC é calculado dividindo o peso de uma pessoa (em kg) pela sua altura (em m ² ).

O que fizemos?

Procurámos estudos que analisassem formas de prevenir a obesidade em crianças dos 2 aos 4 anos de idade. Não incluímos estudos que visavam apenas crianças que já viviam com excesso de peso ou obesidade, mas incluímos estudos que envolviam crianças com vários pesos. Só incluímos estudos que utilizaram métodos destinados a alterar a dieta das crianças, o nível de atividade (aumentando a atividade física ou reduzindo o comportamento sedentário), ou ambos. Comparámos e resumimos os resultados dos estudos, classificando a nossa confiança na evidência com base em fatores como os métodos e a dimensão dos estudos. Agrupamos os estudos para análise dependendo se eles tinham como objetivo melhorar a dieta, a atividade ou ambos.

O que encontrámos?

Encontrámos 67 estudos que envolviam 36.601 crianças com idades compreendidas entre os 2 e os 4 anos. A maioria dos estudos (63 de 67) foi realizada em países de rendimento elevado e quatro em países de rendimento médio-alto. Em 26 estudos, as estratégias foram conduzidas em ambientes de cuidados infantis, 23 estudos foram realizados principalmente em casa, e 10 foram realizados tanto em ambientes de cuidados infantis como em casa. Apenas 3 estudos foram realizados na comunidade e 5 em ambientes de saúde. A duração dos programas é variável: 47 tiveram uma duração inferior a 9 meses, sendo a mais curta de 1 visita e a mais longa de 3 anos. Analisámos os resultados de 56 estudos que envolveram 21.404 crianças.

Principais resultados

• As crianças que foram ajudadas com uma estratégia para mudar a sua dieta e níveis de atividade podem ter tido um IMC reduzido, em comparação com as crianças que não receberam qualquer estratégia. Isto significa que estas crianças podem ter sido capazes de minimizar o excesso de peso numa pequena quantidade, o que, para a saúde pública, é importante.

• As crianças que foram ajudadas com uma estratégia para mudar a sua dieta ou atividade por si só não tiveram uma redução do IMC.

• Apenas seis dos 67 estudos incluídos relataram eventos adversos graves, e nenhum dano grave foi identificado.

Quais são as limitações da evidência?

De um modo geral, a nossa confiança na evidência é muito baixa. No entanto, não acreditamos que os resultados de mais estudos semelhantes aos incluídos nesta revisão produzam um maior nível de confiança nos resultados.

Quatro fatores principais reduziram a nossa confiança na evidência.

• Os resultados foram muito inconsistentes nos diferentes estudos.

• Não havia estudos suficientes que relatassem tipos específicos de resultados para uma determinada duração de acompanhamento para se ter certeza sobre os resultados de algumas comparações.

• Os resultados de alguns estudos não foram comunicados de forma a poderem ser incluídos nas nossas análises, o que pode ter tido um impacto nos resultados combinados.

• De um modo geral, os estudos tinham limitações na forma como foram conduzidos, devido à complexidade dos estudos neste grupo etário.

Esta análise não fornece informações suficientes para avaliar o grau de eficácia destas estratégias para as crianças com deficiência ou para as crianças de países com rendimentos baixos e médios.

Quão atualizada se encontra esta evidência?

Esta revisão atualiza uma revisão anterior. A evidência encontra-se atualizada até fevereiro de 2023.