Os programas de alimentação escolar podem atingir objetivos de saúde e a educação em crianças em situação de vulnerabilidade socioeconômica?

Mensagens-chave

• Nos países de baixa e média renda, os programas de alimentação escolar levaram a um pequeno aumento nas notas de matemática, mas podem ter pouco ou nenhum efeito nas notas de leitura. A alimentação escolar levou a um pequeno aumento nas matrículas, mas pode ter pouco ou nenhum efeito na frequência escolar. A alimentação escolar provavelmente resulta em pequenos ganhos nos escores-z de estatura para idade e peso para idade. Não se sabe se a alimentação escolar diminui o sobrepeso e a obesidade.

• A pesquisa deve ser um componente essencial do planejamento e da execução dos programas de alimentação escolar. Para facilitar a comparação entre diferentes estudos, pesquisadores, pais e formuladores de políticas devem trabalhar juntos para definir um conjunto essencial de desfechos para a saúde, o desenvolvimento e o sucesso escolar das crianças.

Por que realizamos esta revisão sobre alimentação escolar?

Em todo o mundo, muitas crianças não recebem alimentos nutritivos em quantidade suficiente para se manterem saudáveis ​​e prontas para o aprendizado escolar. Isso afeta a capacidade de matrícula, a frequência escolar regular e o aprendizado dessas crianças. A alimentação escolar tem como objetivo reduzir a fome e melhorar o aprendizado, a concentração e a saúde geral das crianças.

A alimentação escolar é uma das maiores redes de proteção social do mundo. Buscamos compreender a sua eficácia para crianças em situação de vulnerabilidade socioeconômica em todo o mundo. A maioria das revisões de evidência anteriores tem escopo geográfico limitado, e muitas utilizam sínteses narrativas.

O que queríamos saber?

Formulamos as seguintes duas perguntas sobre equidade (justiça) em saúde.

• A alimentação escolar melhora a saúde física de crianças em situação de vulnerabilidade socioeconômica em todo o mundo?

• A alimentação escolar beneficia mais as crianças em situação de vulnerabilidade devido ao sexo e à baixa renda familiar do que as crianças em situações mais favorecidas?

O que nós fizemos?

Buscamos estudos que avaliassem os efeitos da alimentação escolar em estudantes com idades entre 5 e 19 anos. Incluímos estudos randomizados, nos quais estudantes ou escolas são designados para diferentes grupos de estudo de forma aleatória. No entanto, como nem sempre é possível realizar estudos randomizados, incluímos estudos não randomizados que compararam grupos com alimentação escolar a grupos que a não receberam. Esses estudos não randomizados precisavam medir os desfechos ao menos duas vezes: uma no início e outra ao final do estudo. Avaliamos a certeza da evidência separadamente para cada desfecho.

O que nós encontramos?

Incluímos 13 estudos randomizados e 27 estudos não randomizados que, em conjunto, envolveram mais de 91.995 estudantes com idades entre 5 e 19 anos. Um estudo incluiu 59.613 estudantes, enquanto os demais apresentaram populações variando de 40 a 6.038 estudantes. No conjunto de estudos, houve uma distribuição semelhante entre meninos e meninas, embora três estudos tenham incluído apenas o sexo feminino. A maioria dos estudos foi realizada em países de baixa e média renda (34 estudos), enquanto seis foram realizados em países de alta renda.

Em países de baixa e média renda, a alimentação escolar levou a um pequeno aumento nas notas de matemática, mas pode ter pouco ou nenhum efeito nas notas de leitura. A alimentação escolar levou a um pequeno aumento nas matrículas, mas pode ter pouco ou nenhum efeito na frequência escolar. A alimentação escolar provavelmente resulta em pequenos ganhos nos escores-z de estatura para idade e peso para idade. Não se sabe se a alimentação escolar diminui o sobrepeso e a obesidade.

Em países de alta renda, um estudo apresentou evidência muito incerta de que a alimentação escolar pode aumentar ligeiramente a frequência escolar.

Quais são as limitações das evidências?

Devido ao baixo número de estudos elegíveis realizados em países de alta renda, não recomendamos a aplicação de nossos achados a esse contexto.

Tínhamos confiança nos resultados referentes às notas de matemática e às taxas de matrícula. Tínhamos moderada certeza nos resultados para estatura e peso por idade, pois houve algumas preocupações quanto aos métodos dos estudos. Tínhamos baixa certeza nos resultados para as notas de leitura e frequência escolar, pois houve preocupações quanto aos métodos dos estudos e os resultados variaram substancialmente entre os estudos. Tínhamos muito baixa certeza nos resultados para sobrepeso/obesidade, pois houve preocupações quanto aos métodos dos estudos: os dois estudos mediram o desfecho de maneiras diferentes e um deles era muito pequeno.

Diversos estudos enfrentaram barreiras contextuais, como conflitos, secas, atrasos burocráticos e dificuldades no repasse de recursos a fornecedores, bem como o interesse em iniciar programas de alimentação escolar nas escolas do grupo controle.

Precisamos de mais evidências sobre a alimentação escolar e seu impacto em estudantes em situação de vulnerabilidade — especialmente aqueles do ensino secundário — em países de todos os níveis de renda. Também são necessários mais estudos que avaliem a diferença entre grupos em situação de vulnerabilidade e crianças em situações mais favorecidas em países de alta renda. Sugerimos que pesquisadores, especialistas em alimentação escolar, professores e pais colaborem para desenvolver um conjunto de desfechos prioritários, e que esses sejam disponibilizados em um repositório de acesso aberto.

Até quando as evidências incluídas estão atualizadas?

Esta revisão atualiza e expande nossa análise de 2007 sobre programas de alimentação escolar. A evidência está atualizada até novembro de 2024.

Financiamento

A Dubai Cares financiou esta revisão por meio do Programa de Alimentação Escolar do Programa Mundial de Alimentos. A London School of Hygiene & Tropical Medicine também financiou esta revisão. Os financiadores não tiveram influência sobre a revisão.