Quels sont les bénéfices et risques du cannabis médical dans le traitement de l’insomnie (troubles du sommeil) ?

Principaux messages

• Le cannabis médical pourrait présenter peu ou pas de bénéfices pour le traitement des troubles du sommeil chez les adultes souffrant d’insomnie, mais les données probantes sont très incertaines.

• Les personnes ayant consommé du cannabis médical ont signalé davantage d’effets indésirables que celles ayant reçu un placebo (traitement factice).

• Des études plus nombreuses et de plus grande envergure sont nécessaires sur différents produits à base de cannabis afin d’évaluer les résultats à long terme.

Qu’est-ce que l’insomnie ?

L’insomnie est un trouble du sommeil caractérisé par des difficultés à s’endormir, à rester endormi ou par un réveil précoce. Cela entraîne des problèmes au cours de la journée, tels que de la fatigue, le manque d’ énergie, des difficultés de concentration ou des sautes d’humeur. Pour qu’un diagnostic d’insomnie chronique soit posé, ces problèmes doivent survenir au moins trois fois par semaine pendant trois mois ou plus.

L’insomnie est très courante, en particulier chez les personnes âgées et les femmes. Elle peut se manifester seule ou être associée à des pathologies telles qu’une douleur chronique, la dépression, l’anxiété ou le cancer. Son lien avec une santé plus fragile, une réduction de la qualité de vie et des difficultés au travail ou à l’école, fait de l’insomnie un problème de santé publique non négligeable.

Comment traiter l’insomnie ?

Le traitement principal de l’insomnie est la thérapie cognitivo-comportementale (une thérapie par la parole), qui aide à modifier les habitudes et les pensées affectant le sommeil et s’avère être souvent efficace Lorsqu’elle n’est pas disponible ou qu’elle s’avère inefficace, on a recours à des médicaments à court terme, tels que les somnifères, les antidépresseurs et autres aides au sommeil. Ces derniers peuvent entraîner des effets indésirables tels que la somnolence, des troubles de la mémoire ou une dépendance, ce qui limite leur utilisation à long terme. On observe un intérêt croissant pour des alternatives telles que le cannabis médical.

Le cannabis médical (encore appelé marijuana) est un traitement à base de plantes issu de la plante de cannabis et utilisé pour traiter diverses affections médicales. Il peut contenir différents éléments actifs, notamment le tétrahydrocannabinol et le cannabidiol. Cependant, il peut provoquer des vertiges, une sécheresse buccale, des troubles de la mémoire, une augmentation de l’appétit, de la fatigue, du stress et de l’anxiété chez jusqu’à 80 % des utilisateurs.

Que voulions-nous savoir ?

Nous voulions déterminer :

• si le cannabis, par rapport à un placebo ou à d’autres traitements, aide les adultes souffrant d’insomnie à mieux dormir ;

• si le cannabis médical entraîne des effets indésirables.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons recherché des études comparant le cannabis médical à un placebo ou à d’autres médicaments chez des adultes présentant un diagnostic d’insomnie. Nous avons comparé et synthétisé les résultats de ces études et évalué le degré de confiance que nous pouvions accorder à ces conclusions, en tenant compte des plans d’étude et du nombre de participants.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons identifié neuf études portant sur 537 adultes (principalement dans la cinquantaine) souffrant d’insomnie. La plupart des études portaient sur des personnes souffrant d’insomnie chronique (c’est-à-dire présentant un schéma de troubles du sommeil persistant depuis au moins 3 mois), bien que 3 études aient porté sur des personnes souffrant d’insomnie aiguë (depuis moins de 3 mois). Les études portaient davantage sur les femmes que les hommes et ont été menées pour la plupart dans des pays développés. La majorité des études étaient de petite taille (moins de 50 participants) sur une durée de quelques semaines seulement. Elles ont évalué différents types de produits à base de cannabis médical, notamment des produits contenant du tétrahydrocannabinol, du cannabidiol ou une combinaison des deux. Ces produits ont été administrés aux participants sous forme d’huiles, de gélules ou de gel. Elles comparaient principalement le cannabis médical à un placebo.

Principaux résultats

Comparé à un placebo, le cannabis médical pourrait avoir peu ou pas d’effet sur :

• la qualité du sommeil ou la satisfaction à l’égard du sommeil (7 études, 374 participants) ;

• le temps de sommeil total (6 études, 194 personnes) ;

• le fonctionnement diurne (5 études, 144 personnes).

Il pourrait améliorer la qualité de vie (3 études, 95 personnes), mais les données probantes sont très incertaines.

Il pourrait provoquer un peu plus d’effets indésirables (3 études, 98 personnes). Par exemple, le nombre de personnes ayant présenté des effets indésirables était le suivant :

• 37 personnes ayant pris du cannabis médical ;

• aucune personne ayant pris le placebo ;

• 14 personnes ayant pris du cannabis et le placebo simultanément ;

• 47 personnes n’ayant pris ni cannabis ni placebo.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Notre confiance dans les données probantes est faible, car la plupart des études portaient sur un nombre restreint de participants qui ont d’ailleurs bénéficié d’un suivi de courte durée, ce qui complique l’évaluation de l’efficacité à long terme du cannabis médical ou de son niveau de sécurité. Les études ont utilisé différents produits à base de cannabis et mesuré le sommeil de différentes manières, ce qui rend difficile la comparaison des résultats d’une étude à l’autre.

De nombreuses études n’incluaient pas non plus de personnes âgées ou de personnes présentant d’autres problèmes de santé ; leurs conclusions ne s’appliquent donc pas nécessairement à toutes les personnes souffrant d’insomnie.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Les données probantes sont à jour jusqu’en avril 2025.