La stimulation du nerf vague associée à la rééducation est-elle plus efficace que la rééducation seule dans la récupération de la fonction et de l'activité des membres supérieurs après un AVC ?

Principaux messages

• Chez les personnes ayant subi un AVC (accident vasculaire cérébral), on ne sait pas clairement si la stimulation du nerf vague (SNV), associée à une rééducation, est plus efficace que la rééducation seule pour améliorer les mouvements de l'épaule, du bras, de l'avant-bras, du poignet et de la main, ainsi que la qualité de vie jusqu'à trois mois après le traitement.

• La stimulation du nerf vague (SNV) pourrait entraîner peu ou pas d’augmentation du risque d'effets indésirables. Les études incluses ont rapporté peu d'effets indésirables, et aucun n'était clairement attribué au traitement par SNV.

• Cette revue Cochrane met en évidence des lacunes dans la recherche telles que l'absence de suivi à long terme après le traitement. Certaines études ont examiné la qualité de vie, mais n'ont pas toujours rapporté leurs résultats.

Qu'est-ce que le nerf vague ?

Le nerf vague est un long nerf (un faisceau de fibres semblable à un câble électrique) qui s’étend de la tête vers le corps. Il contribue à réguler des fonctions vitales essentielles de l'organisme, telles que le rythme cardiaque, la respiration et la digestion.

Comment la stimulation du nerf vague pourrait-elle aider les personnes ayant subi un AVC ?

Lors d'un AVC, l’apport sanguin du cerveau est interrompu, entraînant la mort des cellules cérébrales. Les personnes qui survivent à un AVC présentent souvent des troubles de mouvement. Leurs épaules, leurs bras, leurs poignets et leurs mains (membres supérieurs) peuvent ne pas fonctionner normalement en raison d’une diminution de la force et de la coordination. Cela affecte leur capacité à accomplir leurs activités quotidiennes. La récupération de la fonction des membres supérieurs après un AVC peut être lente ou incomplète. En complément des traitements de rééducation habituels, tels que la prise de médicaments et la kinésithérapie, la stimulation du nerf vague (SNV) par un signal électrique pourrait améliorer la communication entre le cerveau et le corps et aider les patients à retrouver la fonction de leurs membres supérieurs. Des signaux électriques peuvent être envoyés au nerf vague à l'aide d'un dispositif implanté chirurgicalement (SNV invasive) ou d'électrodes placées sur la peau (SNV non invasive). Le mécanisme d’action de la SNV n’est pas totalement compris, mais elle pourrait agir en réduisant l’inflammation et en modifiant l’activité de certaines substances chimiques de l’organisme. Les effets secondaires de la SNV pourraient inclure un enrouement, un engourdissement au niveau de la région gorge-menton, un essoufflement et un ralentissement du rythme cardiaque. De plus, les personnes ayant subi une implantation chirurgicale d'un stimulateur du nerf vague (SNV) présentent un risque d'infection et d'ecchymoses.

Que voulions-nous savoir ?

Nous voulions savoir si la stimulation du nerf vague (SNV) associée aux traitements de rééducation standards, permettait aux personnes ayant subi un AVC une meilleure récupération de la fonction des membres supérieurs par rapport à la rééducation seule. Nous avons également examiné les effets indésirables et les effets sur la qualité de vie. Nous nous sommes principalement intéressés aux effets de la SNV entre 6 et 12 semaines après le traitement.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons recherché des études comparant stimulation du nerf vague (SNV) associée à une rééducation par rapport à la rééducation seule chez les personnes ayant subi un AVC. Les participants aux études devaient être âgés de 18 ans ou plus et pouvaient être à n'importe quel stade de leur récupération après leur premier AVC. Nous avons évalué la qualité des études, combiné leurs résultats et estimé notre niveau de confiance dans les données probantes en fonction de leurs méthodes, de leur taille et de leur qualité.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons trouvé 10 études ayant inclus 547 participants. Les études incluses ont eu lieu en Chine, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Italie. Neuf étaient rédigées en anglais, et une en chinois. Tous les traitements par stimulation du nerf vague (SNV) ont été associés à une rééducation et comparés à la rééducation seule. Trois études ont utilisé une SNV invasive, et sept études une SNV non invasive. Toutes les études ont inclus à la fois des hommes et des femmes. La plupart des patients ont été traités soit dans des services hospitaliers des soins ambulatoires, soit dans des centres de santé. Toutes les études ont évalué les résultats entre 6 et 12 semaines après le traitement, trois études les ont évalué 6 mois après le traitement et une étude les a évalué 12 mois après le traitement. Nous avons également identifié 23 études en cours, ainsi que 14 études terminées dont les résultats ne sont pas encore disponibles.

Principaux résultats

Nous sommes très incertains quant à l’effet de la stimulation du nerf vague (SNV) associée à la rééducation sur les mouvements des membres supérieurs (10 études, 499 participants) et sur la qualité de vie (3 études, 180 participants) entre 6 et 12 semaines après le traitement, par rapport à la rééducation seule. La stimulation du nerf vague (SNV) pourrait entraîner peu ou pas d’augmentation du risque d'effets indésirables (8 études, 416 personnes). Cela correspond à environ 42 personnes sur 1 000 ayant présenté des effets indésirables avec la SNV associée à la rééducation, contre 19 sur 1 000 avec la rééducation seule.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Notre niveau de confiance dans les résultats est faible à très faible. Les études ont donné des résultats variables et ne portaient que sur un petit nombre de personnes. Les études diffèrent également entre elles, car utilisaient différents types de SNV et différentes formes de rééducation, ce qui rendait difficile la comparaison des résultats.

Bien que quelques études incluses avaient une bonne qualité, d'autres présentaient des problèmes au niveau de leur conception et de leur présentation, ce qui rend leurs résultats moins fiables. De plus, tous les résultats des études ne sont pas encore publiés.

Cette revue Cochrane met en évidence des lacunes dans la recherche, telles que l'absence de suivi à long terme et le manque de résultats pertinents pour les personnes ayant subi un AVC. Certaines études ont examiné la qualité de vie, mais n'ont pas toujours rapporté leurs résultats.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Les données probantes ont été actualisées en mai 2025.