¿La estimulación del nervio vago sumada a la rehabilitación es más efectiva que la rehabilitación sola en la recuperación de la capacidad y la actividad de los miembros superiores después de un ictus?

Mensajes clave

• En las personas que han sufrido un ictus, no está claro si la estimulación del nervio vago (ENV) combinada con la rehabilitación es mejor que la rehabilitación sola para mejorar el movimiento del hombro, el brazo, el antebrazo, la muñeca y la mano, y la calidad de vida hasta 3 meses después del tratamiento.

• La ENV podría dar lugar a poco o ningún aumento del riesgo de efectos no deseados. Los estudios incluidos informaron de pocos efectos no deseados y ninguno estuvo claramente relacionado con el tratamiento con ENV.

• Esta revisión Cochrane destaca la falta de investigación, como la falta de seguimiento a largo plazo después del tratamiento. Algunos estudios analizaron la calidad de vida, pero no siempre proporcionaron los resultados.

¿Qué es el nervio vago?

El nervio vago es un nervio largo (un haz de fibras, como un cable eléctrico) que va desde la cabeza hasta el cuerpo. Ayuda a regular funciones corporales esenciales, como la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión.

¿Cómo podría ayudar la estimulación del nervio vago a las personas que han tenido un ictus?

Durante un ictus, el flujo sanguíneo al cerebro se interrumpe, lo que provoca la muerte de las células cerebrales. Las personas que sobreviven a un ictus a menudo tienen dificultades con el movimiento. Los hombros, los brazos, las muñecas y las manos (miembros superiores) pueden no funcionar correctamente debido a la reducción de la fuerza y la coordinación. Esto afecta su capacidad para llevar a cabo las actividades cotidianas. La recuperación de la función del miembro superior después de un ictus puede ser lenta o incompleta. Además de los tratamientos de rehabilitación normales, como la medicación y la fisioterapia, la estimulación del nervio vago (ENV) con una señal eléctrica podría mejorar la comunicación entre el cerebro y el cuerpo y ayudar a las personas a recuperar la función de sus miembros superiores. Las señales eléctricas se pueden enviar al nervio vago mediante un dispositivo implantado quirúrgicamente (ENV invasiva) o electrodos en la piel (ENV no invasiva). No se sabe por completo cómo funciona la ENV, pero podría ayudar al reducir la inflamación y cambiar la actividad de diferentes sustancias químicas corporales. Los efectos secundarios no deseados de la ENV podrían incluir ronquera y entumecimiento en el área garganta-mentón, dificultad para respirar y frecuencia cardíaca lenta. Además, en las personas que tienen implantado quirúrgicamente un dispositivo para la ENV, existe riesgo de infección y hematomas.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos averiguar si la ENV, junto con los tratamientos habituales de rehabilitación, ayudaban a las personas que habían sufrido un ictus a recuperar mejor la capacidad de los miembros superiores que la rehabilitación sola. También si hubo efectos no deseados y efectos sobre la calidad de vida. Analizamos principalmente los efectos de la ENV de 6 a 12 semanas después del tratamiento.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que analizaran la ENV combinada con la rehabilitación en comparación con la rehabilitación sola en personas que habían sufrido un ictus. Las personas de los estudios debían tener 18 años o más y se podían encontrar en cualquier estadio de recuperación de su primer ictus. Verificamos la calidad de los estudios, combinamos sus resultados y calificamos la confianza en la evidencia según su metodología, tamaño y calidad.

¿Qué encontramos?

Encontramos 10 estudios que incluyeron 547 participantes. Los estudios incluidos se realizaron en China, el Reino Unido, los Estados Unidos e Italia. Nueve estaban redactados en inglés y 1 en chino. Todos los tratamientos con ENV se combinaron con rehabilitación y se compararon con la rehabilitación sola. Tres estudios utilizaron ENV invasiva y 7 estudios utilizaron ENV no invasiva. Todos los estudios incluyeron hombres y mujeres. La mayoría de las personas fue atendida en servicios hospitalarios ambulatorios o en centros de salud. Todos los estudios midieron los resultados de 6 a 12 semanas después del tratamiento, 3 estudios los midieron a los 6 meses después del tratamiento y 1 estudio los midió a los 12 meses después del tratamiento. También encontramos 23 estudios en curso y 14 estudios que se han completado, pero sus resultados todavía no están disponibles.

Resultados principales

Tenemos mucha incertidumbre acerca del efecto de la ENV combinada con la rehabilitación sobre el movimiento del miembro superior (10 estudios, 499 personas) y la calidad de vida (3 estudios, 180 personas) a las 6 a 12 semanas después del tratamiento en comparación con la rehabilitación sola. La ENV podría dar lugar a poco o ningún aumento del riesgo de efectos no deseados (8 estudios, 416 personas). Lo anterior corresponde a que cerca de 42 de cada 1000 personas presentan efectos no deseados con la ENV combinada con la rehabilitación en comparación con 19 de cada 1000 personas con la rehabilitación sola.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Nuestra confianza en los resultados de esta revisión es de muy baja a baja. Los estudios mostraron resultados inconsistentes e incluyeron pocas personas. Los estudios también fueron muy diferentes entre sí ya que utilizaron distintos tipos de ENV y de rehabilitación, lo que dificultó la comparación de los resultados.

Aunque algunos estudios incluidos fueron de buena calidad, otros tuvieron problemas con cómo se planificaron e informaron, lo que hace que sus resultados sean menos fiables. Todavía no se han publicado todos los resultados de los estudios.

Esta revisión Cochrane destaca la falta de investigación en ciertos aspectos, como la falta de seguimiento a largo plazo y la falta de resultados que importan a las personas que han tenido un ictus. Algunos estudios analizaron la calidad de vida, pero no siempre proporcionaron los resultados.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta mayo de 2025.