Principaux messages
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Les enfants présentant de faibles compétences langagières (FCL) pourraient rencontrer des problèmes d'expression orale, de compréhension du langage et de littératie (capacité à lire) au cours du développement. Ils rencontrent également des difficultés psychologiques et sociales plus tard dans leur vie, mais les données probantes sont moins concluantes concernant ces critères de jugement que pour ceux relatifs aux apprentissages.
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On ne sait pas avec certitude si les compétences langagières précoces ont une incidence sur l'autonomie future et la participation à la vie quotidienne, car les données probantes à ce sujet sont très limitées et incertaines.
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Il est nécessaire de disposer de davantage d’études à long terme de qualité élevée, menées auprès d’échantillons de grande taille et incluant des groupes de comparaison, afin de mieux comprendre quels enfants sont les plus touchés et comment les difficultés langagières précoces influencent les critères de jugement ultérieurs, notamment en matière d’autonomie et de participation à la vie quotidienne, deux domaines pour lesquels les données probantes disponibles restent limitées.
Faibles compétences langagières chez les enfants
Les enfants présentant des FCL éprouvent des difficultés à parler, à comprendre ou à utiliser le langage dès la petite enfance. Ces difficultés peuvent avoir une incidence sur la manière dont les enfants apprennent à lire, à communiquer avec les autres et à participer aux activités quotidiennes à l'école et à la maison. Chez certains enfants, les difficultés langagières précoces s'atténuent avec le temps. Pour d'autres, ces difficultés persistent à mesure que les enfants grandissent et peuvent avoir des répercussions sur leurs apprentissages ultérieurs, leurs relations sociales et leur autonomie.
Que voulions-nous savoir ?
Nous avons voulu déterminer si les enfants présentant de faibles compétences langagières entre quatre et huit ans continuaient à rencontrer des difficultés en matière de langage, de lecture et de qualité de vie à mesure qu’ils grandissaient.
Comment avons-nous procédé ?
Nous avons effectué une recherche d’études portant sur des enfants âgés de quatre à huit ans chez lesquels des FCL avaient été identifiées. Ces enfants ont soit obtenu des résultats inférieurs à la moyenne à des tests de langage, soit reçu un diagnostic clinique. Nous avons analysé les critères de jugement relatifs au langage et à la lecture, ainsi qu’à cinq domaines liés à la qualité de vie :
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bien-être psychologique (santé mentale)
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santé physique
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autonomie
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relations sociales (se faire des amis)
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participation à la vie quotidienne, notamment au travail et à la vie sociale.
Nous avons regroupé les résultats des études à l'aide de méthodes statistiques (c’est-à-dire, méta-analyse) et avons tenu compte du fait que certains critères de jugement étaient liés les uns aux autres.
Qu’avons-nous trouvé ?
Nous avons recensé 80 études (menées en Amérique du Nord ou en Europe) qui ont suivi jusqu’à l’adolescence ou l’âge adulte des enfants présentant des faibles compétences langagières (FCL) et ont rapporté des critères de jugement issus de 15 groupes distincts d’enfants (cohortes), soit environ 28 800 enfants au total.
Les enfants présentant des FCL sont susceptibles de continuer à :
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avoir des difficultés langagières et de lecture à l'adolescence et à l'âge adulte.
Ces difficultés étaient manifestes et se retrouvaient de manière constante dans toutes les études. Les enfants présentant des FCL pourraient également présenter un risque accru de :
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troubles de santé mentale, tels que la dépression ou l'anxiété
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difficultés à se faire des amis
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manque d'autonomie dans la vie quotidienne
Nous ne disposons pas de données probantes suffisantes pour savoir s'ils rencontrent des problèmes de santé physique.
Quelles sont les limites des données probantes ?
Certaines études incluses dans cette revue présentaient des limites qui influent sur le degré de confiance que l'on peut accorder aux résultats.
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Nous avons un niveau de confiance élevé quant au fait que les enfants présentant des FCL rencontrent des difficultés en matière de littératie (capacité à lire) au cours de leur développement.
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Nous avons un niveau de confiance modéré dans le fait que les enfants présentant des FCL rencontrent des difficultés langagières au cours de leur développement, car certains enfants inclus dans les études ont interrompu leur participation. Toutefois, nos résultats se sont révélés globalement cohérents.
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Nous avons un niveau de confiance modéré dans le fait que les enfants présentant des FCL sont davantage confrontés à des problèmes de santé mentale (par exemple, des difficultés à se faire des amis) et une participation réduite aux activités de la vie quotidienne au cours de leur croissance. Notre niveau de confiance est seulement modéré, soit en raison de la petite taille des études pour le critère de jugement relatif à la participation, soit en raison des variations observées entre les études. De manière générale, les tendances observées étaient cohérentes, mais de nouvelles données probantes pourraient modifier nos résultats.
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Nous avons un niveau de confiance faible quant au fait que les enfants présentant des FCL éprouvent des difficultés à devenir autonomes en grandissant, car les études sur le sujet sont très rares. De futures données probantes sont susceptibles de modifier nos résultats.
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Nous avons peu confiance dans les données probantes indiquant que les enfants présentant des FCL rencontrent des problèmes de santé physique au cours de leur développement. Les données probantes sont très incertaines.
La manière dont les faibles compétences langagières étaient décrites et évaluées variait parfois d'une étude à l'autre. Certains critères de jugement — notamment ceux concernant la santé physique, l'autonomie et la participation à la vie quotidienne — n'ont été mentionnés que dans quelques études. Certaines études portaient sur un petit nombre de participants ou ne concernaient que certains groupes d'enfants. Des facteurs importants, tels que le QI non verbal ou d'autres problèmes de santé, n'ont pas toujours été rapportés. Les résultats variaient également entre les études, suggérant que les enfants présentant des FCL ne sont pas tous affectés de la même manière. Les tendances générales sont cohérentes, mais certains résultats doivent être interprétés avec prudence.
Ces données probantes sont-elles à jour ?
Les données probantes ont été actualisées en mars 2025.
Lire le résumé complet
Selon la définition retenue, jusqu’à 10 % des enfants présentent de faibles compétences langagières (FCL), ce qui constitue un facteur de risque reconnu de difficultés scolaires et sociales futures. Malgré une prise de conscience croissante, il existe un consensus limité concernant les conséquences à long terme des FCL sur les différentes dimensions de la qualité de vie. Cette revue synthétise les données probantes issues d’études de cohorte longitudinales afin d’évaluer les risques à long terme associés aux FCL identifiées entre l’âge de 4 et 8 ans, avec un suivi à partir de l’âge de 12 ans.
Objectifs
Évaluer les critères de jugement à long terme chez les enfants âgés de quatre à huit ans présentant de faibles compétences langagières (FCL), en termes de langage, de littératie et de qualité de vie selon les cinq domaines définis par l'OMS (c’est-à-dire, santé physique, bien-être psychologique, autonomie, relations sociales et environnement).
Stratégie de recherche documentaire
Une recherche a été effectuée dans les bases de données CENTRAL, MEDLINE, Embase, PsycINFO, ERIC et 17 autres sans aucune restriction quant à la langue ni de date de publication. Par ailleurs, les références bibliographiques ont été examinées, des recherches par citations ont été menées et les auteurs des études ont été contactés afin d'identifier des études complémentaires. La dernière recherche a été effectuée en mars 2025.
Critères de sélection
Nous avons inclus des études de cohorte longitudinales, prospectives ou rétrospectives, qui identifiaient des enfants âgés de quatre à huit ans présentant des FCL et évaluaient les critères de jugement à partir de 12 ans ou plus. Les études pouvaient inclure des groupes témoins ou être menées sur une seule cohorte. La présence de FCL a été déterminée soit à l'aide de critères diagnostiques standardisés (≤ –1 écart-type sur des mesures langagières normées, ce qui correspond à environ 10 à 15 % de la population d'étude), soit sur la base du jugement clinique de professionnels qualifiés.
Recueil et analyse des données
Nous avons extrait des données relatives au langage, à la littératie et aux domaines de la qualité de vie définis par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), puis nous avons utilisé des modèles de méta-analyse par estimation robuste de la variance (RVE), notamment des modèles à effets hiérarchiques et à effets corrélés. Les tailles de l'effet ont été exprimées sous forme de « g » de Hedges ou de rapports de risque (RR), et l’approche GRADE (Grading of Recommendations, Assessment, Development and Evaluation) a été appliquée à chaque domaine de critères de jugement. Nous avons réalisé des analyses de sensibilité et des analyses des facteurs modérateurs, ainsi qu’évalué les effets liés à la petite taille des études.
Résultats principaux
Nous avons inclus 80 études ; 72 d'entre elles ont été prises en compte dans les méta-analyses portant sur 15 cohortes indépendantes (environ 28 828 participants). Ces études ont été publiées entre 1982 et 2024 et menées en Europe et en Amérique du Nord. Le risque de biais, évalué en fonction de la participation à l'étude, de l'attrition et de la mesure des critères de jugement, variait ; seules trois études présentaient un risque faible dans tous les domaines évalués, avec une attrition le plus souvent jugée modérée ou élevée.
Les critères de jugement relatifs aux compétences langagières ont montré de probables associations négatives marquées lors du suivi à long terme (145 tailles d'effet ; 11 cohortes ; g de Hedges = –1,36, intervalle de confiance (IC) à 95 % : –1,80 à –0,92 ; données probantes d'un niveau de confiance modéré). Les critères de jugement en matière de littératie ont été affectés de manière similaire (86 tailles d'effet ; 7 cohortes ; g = –1,12, IC à 95 % : –1,28 à –0,96 ; données probantes d'un niveau de confiance élevé). Les critères de jugement relatifs à la santé physique n'ont été rapportés que dans une seule étude et n'ont pas pu faire l'objet d'une méta-analyse ; les données probantes étaient insuffisantes pour tirer des conclusions.
Les critères de jugement relatifs au bien-être psychologique ont montré de probables associations négatives modérées (91 tailles d'effet ; 7 cohortes ; g = –0,50, IC à 95 % : –0,80 à –0,19 ; données probantes d'un niveau de confiance modéré), les analyses de rapports de risque indiquant une probabilité plus faible d'observer des critères de jugement psychologiques favorables (RR = 0,53, IC à 95 % : 0,42 à 0,67). Les critères de jugement relatifs à l'autonomie ont montré des associations plus faibles et plus incertaines (17 tailles de l'effet ; 2 cohortes ; g = –0,59, IC à 95 % : –1,35 à 0,18 ; données probantes d'un niveau de confiance faible). Les critères de jugement relatifs aux relations sociales ont montré de probables associations négatives modérées (35 tailles d'effet ; 6 cohortes ; g = –0,64, IC à 95 % : –1,35 à 0,07 ; données probantes d'un niveau de confiance modéré). Les critères de jugement relatifs au domaine de l’environnement ont montré de probables associations négatives importantes mais imprécises (23 tailles d'effet ; 5 cohortes ; g = –1,10, IC à 95 % : –1,47 à –0,73 ; données probantes d'un niveau de confiance modéré).
Dans tous les domaines, les analyses de sensibilité ont confirmé la robustesse des résultats, même si les degrés de liberté étaient souvent faibles en raison du nombre limité de cohortes indépendantes. Lorsque des données relatives à des critères de jugement binaires étaient disponibles, les estimations des rapports de risque allaient dans le même sens que les résultats obtenus pour les critères de jugement continus, mais elles étaient souvent imprécises.
Conclusions des auteurs
De faibles compétences langagières (FCL) dès le plus jeune âge sont régulièrement associées à d’importantes difficultés langagières et de littératie à long terme. La présence de faibles compétences langagières est également associée, à un âge plus avancé, à des critères de jugement moins favorables en matière de bien-être psychologique et de relations sociales, avec des données probantes d’un niveau de confiance modéré. Les associations avec les critères de jugement relatifs à l'autonomie sont plus petites et incertaines, ce qui s'explique par le caractère limité des données et le niveau de confiance faible. Les critères de jugement relatifs à l’environnement, notamment l'éducation, l'emploi et la participation à la vie sociale, présentent des associations négatives marquées, bien que les estimations soient imprécises en raison du faible nombre de cohortes prises en compte. Les critères de jugement sur la santé physique font encore l'objet de peu de recherches. Dans l'ensemble, ces résultats indiquent que la présence de faibles compétences langagières chez l'enfant n'est pas un retard passager, mais un indicateur d'une vulnérabilité développementale durable, ce qui souligne la nécessité d'un dépistage et d'un accompagnement continus tout au long des différentes étapes du développement. D'autres études longitudinales de qualité élevée sont nécessaires, en particulier dans les domaines de critères de jugement sous-représentés.
Financement
Sources internes
Le département d’Éducation Spécialisée de la Universitetet i Oslo (université d'Oslo), en Norvège, a apporté son soutien à l'élaboration du protocole et à la revue qui ont été réalisés pendant les heures de bureau pour ÅMH, KR et MM-L.
Le département de l'Éducation de la Universitetet i Oslo, a apporté son soutien à l'élaboration du protocole et à la revue qui ont été réalisés pendant les heures de bureau pour AL.
Sources externes
Le Conseil norvégien de la recherche, Norvège
Cette revue s'inscrit dans le cadre du projet « Better Equipped », financé par le Conseil norvégien de la recherche, subvention n° 324207. La participation de Lervåg et Melby-Lervåg a été financée par le Conseil norvégien de la recherche, dans le cadre du programme « Centres d'excellence », subvention n° 331640. Le financeur n'a joué aucun rôle dans le plan d'étude, sa conduite, les méthodes utilisées, l'analyse des données, la rédaction du rapport ou la publication du présent protocole de revue.
Enregistrement
https://discovery.ucl.ac.uk/id/eprint/10165057/1/Hagen_et_al-2023-Cochrane_Database_of_Systematic_Reviews.pdf
Traduction et Post-édition réalisées par Cochrane France avec le soutien de Julie Cattini (bénévole chez Cochrane France) et grâce au financement du Ministère de la Santé. Une erreur de traduction ou dans le texte original ? Merci d’adresser vos commentaires à : traduction@cochrane.fr
Cette revue Cochrane a initialement été rédigée en anglais. L’exactitude de la traduction relève de la responsabilité de l’équipe de traduction qui la réalise. La traduction est réalisée avec soin et suit des processus standards pour garantir un contrôle qualité. Cependant, en cas d'incohérences, de traductions inexactes ou inappropriées, l'original en anglais prévaut.
