Mensajes clave
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Los niños con dificultades del lenguaje (DL) (alteraciones) podrían tener problemas para hablar, comprender el lenguaje y en la alfabetización (capacidad de lectura) a medida que crecen. También tienen dificultades psicológicas y sociales en etapas posteriores de la vida, pero la evidencia está menos clara para estos desenlaces que para los desenlaces del aprendizaje.
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No está claro si las habilidades lingüísticas tempranas afectan a la autonomía posterior y la participación en la vida cotidiana, ya que la evidencia es muy limitada e incierta.
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Necesitamos más estudios a largo plazo y de alta calidad con muestras grandes y grupos de comparación para comprender qué niños son los más afectados y cómo las dificultades tempranas del lenguaje influyen en los desenlaces posteriores, en particular en la autonomía y la participación en la vida diaria, donde la evidencia actual es limitada.
Dificultades del lenguaje en los niños
Los niños con DL tienen problemas para hablar, comprender o utilizar el lenguaje en la primera infancia. Estos problemas pueden afectar a cómo aprenden a leer, comunicarse con otras personas y participar en las actividades cotidianas en la escuela y en casa. En algunos casos, las dificultades tempranas del lenguaje mejoran con el tiempo. En otros, continúan a medida que los niños crecen y pueden afectar el aprendizaje, las relaciones sociales y la autonomía en el futuro.
¿Qué queríamos averiguar?
Queríamos ver si los niños con pocas habilidades lingüísticas a la edad de 4 a 8 años siguen teniendo problemas con el lenguaje, la lectura y la calidad de vida a medida que crecen.
¿Qué hicimos?
Buscamos estudios con niños de entre 4 y 8 años identificados como con DL. Estos niños obtuvieron puntuaciones por debajo de la media en las pruebas de lenguaje o tenían un diagnóstico clínico. Analizamos los desenlaces relacionados con el lenguaje y la lectura, así como 5 áreas de calidad de vida:
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bienestar psicológico (salud mental)
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salud física
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autonomía
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relaciones sociales (hacer amigos)
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participación en la vida cotidiana como el trabajo y la sociedad
Combinamos los resultados de los estudios mediante métodos estadísticos (metanálisis) y tuvimos en cuenta que algunos desenlaces estaban relacionados entre sí.
¿Qué encontramos?
Encontramos 80 estudios (hechos en Norteamérica o Europa) que siguieron a niños con DL hasta la adolescencia o la edad adulta e informaron de los desenlaces de 15 grupos distintos de niños (cohortes), con cerca de 28 800 niños en total.
Es probable que los niños con DL continúen:
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teniendo dificultades con el lenguaje y la lectura en la adolescencia y la edad adulta.
Estas dificultades fueron notorias y consistentes entre los estudios. Los niños con DL también podrían tener un riesgo mayor de:
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problemas de salud mental, como depresión o ansiedad
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dificultades para hacer amigos
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menor autonomía en la vida diaria
No tenemos suficiente evidencia para saber si tienen problemas de salud física.
¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?
Algunos estudios de esta revisión tuvieron limitaciones que afectan nuestra confianza en los resultados.
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Tenemos mucha confianza en que los niños con DL tienen dificultades con la alfabetización (capacidad de leer) cuando crecen.
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Tenemos una confianza moderada en que los niños con DL tienen dificultades con el lenguaje cuando crecen, porque algunos de los niños abandonaron los estudios. Sin embargo, los resultados fueron, por lo general, consistentes.
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Tenemos una confianza moderada en que los niños con DL sufren más problemas de salud mental (p. ej., problemas para hacer amigos) y una falta de participación en la vida cotidiana cuando crecen. La confianza solo es moderada debido a que los estudios fueron pequeños (por la participación) o a la variación entre los estudios. En general, los patrones fueron consistentes, pero la evidencia futura podría cambiar los resultados.
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Tenemos poca confianza en que los niños con DL tengan dificultades para ser autónomos al crecer, debido a la escasez de estudios. Es probable que la futura evidencia cambie nuestros resultados.
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No tenemos seguridad en que los niños con DL tengan dificultades con la salud física cuando crezcan. La evidencia es muy incierta.
La forma en que se describieron y midieron las dificultades del lenguaje varió en ocasiones entre los estudios. Algunos desenlaces, especialmente la salud física, la autonomía y la participación en la vida diaria, solo se informaron en unos pocos estudios. Algunos estudios fueron pequeños o incluyeron solo ciertos grupos de niños. No siempre se informó sobre factores importantes como el coeficiente intelectual no verbal u otras afecciones de salud. Los resultados también variaron entre los estudios, lo que significa que no todos los niños con DL se ven afectados de la misma manera. Los patrones generales son consistentes, pero algunos hallazgos se deben interpretar con cautela.
¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?
La evidencia está actualizada hasta marzo de 2025.
Leer el resumen científico
Las dificultades del lenguaje (DL) afectan hasta al 10% de la población infantil, según la definición utilizada, y es un factor de riesgo reconocido de dificultades académicas y sociales. A pesar de la creciente concienciación al respecto, hay poco consenso sobre las consecuencias a largo plazo de las DL en todos los dominios de la calidad de vida. Esta revisión resume la evidencia de estudios de cohortes longitudinales para evaluar los riesgos a largo plazo asociados con las DL identificadas entre los 4 y los 8 años de edad, con seguimiento a partir de los 12 años de edad.
Objetivos
Examinar los desenlaces a largo plazo en la población infantil de 4 a 8 años de edad con dificultades del lenguaje (DL), en aspectos como el lenguaje, la alfabetización y la calidad de vida en los 5 dominios de la OMS (físico, psicológico, autonomía, relaciones sociales y ambiental).
Métodos de búsqueda
Buscamos en CENTRAL, MEDLINE, Embase, PsycINFO, ERIC y en otras 17 bases de datos sin restricciones de idioma ni fecha. Además, examinamos las listas de referencias, hicimos seguimiento de citas y contactamos con los autores de los estudios para identificar estudios adicionales. La búsqueda más reciente se completó en marzo de 2025.
Criterios de selección
Incluimos estudios prospectivos o retrospectivos de cohortes longitudinales que identificaran a menores con DL de entre 4 y 8 años de edad y evaluaran los desenlaces a partir de los 12 años de edad. Los estudios podían incluir grupos de comparación o diseños de cohorte única. Las DL se definieron mediante criterios diagnósticos estandarizados (≤ –1 DE en las medidas estandarizadas del lenguaje, que abarcan ~10% al 15% de la población) o mediante el criterio clínico de profesionales cualificados.
Obtención y análisis de los datos
Extrajimos los datos sobre el lenguaje, la alfabetización y los dominios de la calidad de vida de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y utilizamos modelos de metanálisis con estimadores robustos de la varianza (RVE por sus siglas en inglés), incluidos los modelos de efectos jerárquicos y correlacionados. Los tamaños del efecto se proporcionaron como g de Hedges o razones de riesgos (RR), y se aplicó el sistema GRADE a cada dominio de desenlace. Hicimos análisis de sensibilidad y de moderadores y evaluamos los efectos de los estudios pequeños.
Resultados principales
Incluimos 80 estudios; 72 contribuyeron a los metanálisis entre 15 cohortes independientes (≈ 28 828 participantes). Los estudios se publicaron entre 1982 y 2024 en Europa y Norteamérica. El riesgo de sesgo, evaluado a través de la participación en el estudio, las pérdidas de los estudios y la medición de los desenlaces, varió; solo 3 estudios tuvieron bajo riesgo en todos los dominios evaluados, siendo las pérdidas de los estudios el dominio más frecuentemente considerado como moderado o alto.
Los desenlaces del lenguaje mostraron grandes asociaciones adversas en el seguimiento a largo plazo (145 tamaños del efecto; 11 cohortes; g de Hedges = –1,36; intervalo de confianza [IC] del 95%: –1,80 a –0,92; certeza moderada). Los desenlaces de alfabetización se vieron afectados de manera similar (86 tamaños del efecto; 7 cohortes; g = –1,12; IC del 95%: –1,28 a –0,96; certeza alta). Solo 1 estudio informó sobre los desenlaces físicos y no se pudieron metanalizar; la evidencia no fue suficiente para establecer conclusiones.
Los desenlaces psicológicos mostraron asociaciones adversas moderadas (91 tamaños del efecto; 7 cohortes; g = –0,50; IC del 95%: –0,80 a –0,19; certeza moderada), y los análisis de la razón de riesgos indicaron una menor probabilidad de desenlaces psicológicos favorables (RR 0,53; IC del 95%: 0,42 a 0,67). Los desenlaces de autonomía mostraron asociaciones más pequeñas e inciertas (17 tamaños del efecto; 2 cohortes; g = –0,59; IC del 95%: –1,35 a 0,18; certeza baja). Los desenlaces de relaciones sociales mostraron asociaciones adversas moderadas (35 tamaños del efecto; 6 cohortes; g = –0,64; IC del 95%: –1,35 a 0,07; certeza moderada). Los desenlaces ambientales mostraron asociaciones adversas grandes pero imprecisas (23 tamaños del efecto; 5 cohortes; g = –1,10; IC del 95%: –1,47 a –0,73; certeza moderada).
En los distintos dominios, los análisis de sensibilidad respaldaron la solidez de los hallazgos, aunque los grados de libertad a menudo fueron bajos debido al número limitado de cohortes independientes. Cuando hubo datos de desenlaces binarios disponibles, las estimaciones de la razón de riesgos fueron direccionalmente consistentes con los desenlaces continuos, aunque con frecuencia imprecisas.
Conclusiones de los autores
Las dificultades del lenguaje (DL) que se manifiestan de forma temprana, se asocian de manera consistente con dificultades considerables a largo plazo en el lenguaje y la alfabetización. Las DL también se asocian con un menor bienestar psicológico y peores desenlaces en las relaciones sociales en el futuro, con evidencia de certeza moderada. Las asociaciones con los desenlaces de autonomía son más pequeñas e inciertas, lo que refleja datos limitados y certeza baja. Los desenlaces ambientales, incluida la educación, el empleo y la participación social, muestran grandes asociaciones adversas, aunque las estimaciones son imprecisas debido al escaso número de cohortes que contribuyeron. Los desenlaces de salud física siguen estando infrainvestigados. En conjunto, estos hallazgos indican que las DL en la población infantil no constituyen un retraso transitorio sino un marcador de vulnerabilidad persistente del desarrollo, lo que pone de relieve la necesidad de identificación y apoyo continuados en todas las etapas del desarrollo. Se necesitan más estudios longitudinales de alta calidad, en particular en los dominios de desenlace subrepresentados.
Financiación
Fuentes internas de financiación
El Departamento de Educación de Necesidades Especiales de la Universidad de Oslo (Noruega) ayudó a la preparación del protocolo y la revisión que se elaboraron dentro del horario laboral de ÅMH, KR y MM-L.
El Departamento de Educación de la Universidad de Oslo (Noruega) ayudó a la preparación del protocolo y la revisión que se elaboraron dentro del horario laboral de AL.
Fuentes de financiación externas
Consejo de Investigación de Noruega (Noruega)
Esta revisión forma parte del proyecto Better Equipped, financiado por el Consejo de Investigación de Noruega, subvención 324207. La participación de Lervåg y Melby-Lervågs fue financiada por el Consejo de Investigación de Noruega, a través de los Centros de Excelencia, subvención 331640. El patrocinador no desempeñó ninguna función en el diseño del estudio, su ejecución, los métodos, el análisis de los datos, el informe ni la publicación de este protocolo para la revisión.
Registro
https://discovery.ucl.ac.uk/id/eprint/10165057/1/Hagen_et_al-2023-Cochrane_Database_of_Systematic_Reviews.pdf
La traducción de las revisiones Cochrane ha sido realizada bajo la responsabilidad del Centro Cochrane Iberoamericano, gracias a la suscripción efectuada por el Ministerio de Sanidad del Gobierno de España. Si detecta algún problema con la traducción, por favor, contacte con comunica@cochrane.es.
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