Principaux messages
Par rapport à un traitement inactif (placebo), les crèmes à base d’aciclovir et de penciclovir accélèrent probablement la guérison des boutons de fièvre d’environ un jour sans augmenter le risque d’événements indésirables. Si on les compare entre elles, ces deux crèmes pourraient avoir un effet similaire sur la durée de guérison et présenter également un risque similaire d’événements indésirables. Par rapport à un traitement inactif, les comprimés d’aciclovir entraînent peu ou pas de différence sur la durée de guérison de l’herpès labial, tandis que les comprimés de valaciclovir accélèrent la guérison d’environ un jour.
Les événements indésirables étaient rares, quel que soit le traitement.
S’accorder sur un ensemble standard de critères de jugement pour les études sur l’herpès labial faciliterait la comparaison des résultats de recherche et aiderait les cliniciens du monde entier à choisir de meilleurs traitements.
Qu’est-ce qu’un herpès labial (bouton de fièvre) ?
Les boutons de fièvre (également appelés « vésicules fébriles » ou « herpès labial ») sont des vésicules douloureuses qui apparaissent autour des lèvres et de la bouche, causées par le virus de l’herpès simplex. Elles sont courantes et contagieuses, et de nombreuses personnes atteintes ont des crises récurrentes. L’inconfort et le sentiment de gêne que provoquent les boutons de fièvre peuvent affecter le bien-être des personnes concernées. Dans certains cas, les boutons de fièvre non traités peuvent entraîner de graves complications.
Quels sont les traitements disponibles contre l’herpès labial ?
Les traitements standards des boutons de fièvre visent à empêcher le virus de se multiplier. Ils comprennent des crèmes antivirales à appliquer directement sur la lésion (comme l’aciclovir et le penciclovir) et des comprimés antiviraux à prendre par voie orale (comme l’aciclovir et le valaciclovir). D'autres traitements sont moins largement disponibles ou en sont encore au stade expérimental.
Que voulions-nous savoir ?
Nous avons cherché à savoir quels traitements contre l’herpès labial pouvaient accélérer la guérison et soulager les symptômes. Nous souhaitions également savoir si les traitements contre les boutons de fièvre présentaient des effets indésirables.
Comment avons-nous procédé ?
Nous avons recherché des études comparant les traitements contre l’herpès labial à un traitement factice (placebo), à l’absence de traitement ou à d’autres traitements actifs chez des personnes dont le système immunitaire est sain et qui souffrent d’herpès labial. Nous avons regroupé les données issues de ces études afin d’identifier des tendances et des résultats globaux, et nous avons évalué notre niveau de confiance dans les données probantes en fonction de facteurs tels que les méthodes et la taille des études.
Nous nous sommes principalement intéressés aux traitements les plus courants contre l’herpès labial, mais nous avons recueilli des données probantes sur tous les types de traitements.
Qu’avons-nous trouvé ?
Nous avons inclus 87 études portant sur 22 631 personnes (principalement des femmes). Ces études ont été menées en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et en Asie, et ont évalué 58 traitements au total. La durée des études variait, mais la plupart suivaient les participants pendant un seul épisode d’herpès labial.
La plupart des études (84 sur 87) ont indiqué le temps nécessaire à la guérison de l’herpès labial. Un peu plus de la moitié (49 études) ont fourni des informations sur des effets indésirables graves ayant conduit les participants à interrompre le traitement, et 58 études ont rapporté des informations sur des événements indésirables légers ou modérés.
L’industrie pharmaceutique a financé 43 de ces études, des organisations à but non lucratif en ont financé 25, une étude n’a fait état d’aucun financement et 18 études n’ont pas rapporté leur source de financement.
Principaux résultats
En plus du temps de guérison et des événements indésirables, nous nous sommes également intéressés à l’impact des traitements sur l’amélioration des symptômes, la gravité de l’herpès labial et l’intensité de la douleur. Cependant, aucune étude portant sur les traitements les plus courants n’a fourni de résultats analysables pour ces critères de jugement.
Comparaison entre les crèmes antivirales et un placebo
Par rapport au placebo :
la crème à base d’aciclovir accélère probablement la guérison des boutons de fièvre d’environ un jour (données probantes issues de 7 études portant sur 3 475 personnes) sans augmenter le risque d’événements graves indésirables (9 études, 6 574 personnes) ni d’événements légers ou modérés (8 études, 6 525 personnes) ;
la crème à base de penciclovir semble accélérer la guérison des boutons de fièvre d’environ un jour (1 étude, 528 personnes), sans augmenter le risque d’événements graves ni d’événements légers ou modérés (2 études, 3 598 personnes).
Comparaison entre les comprimés antiviraux et un placebo
Par rapport au placebo :
les comprimés d’aciclovir pourraient avoir peu ou pas d’effet sur la durée de guérison (1 étude, 145 personnes) ;
les comprimés de valaciclovir accélèrent la guérison d’environ un jour (2 études, 1 218 personnes).
L’étude sur l’aciclovir n’a fourni aucune information concernant les effets indésirables. Dans les études sur le valaciclovir, aucun événement indésirable grave n’a été observé, et le nombre de personnes présentant des événements indésirables légers ou modérés était similaire chez celles prenant du valaciclovir et celles recevant un placebo (2 études, 1 856 personnes).
Comparaison entre la crème au penciclovir et la crème à l’aciclovir
La crème au penciclovir et la crème à l’aciclovir pourraient avoir des effets similaires sur la durée de guérison et présenter un risque similaire d’événements indésirables légers ou modérés (1 étude, 225 personnes). Aucun événement indésirable grave n’a été observé dans cette étude.
Comparaison entre la crème à l’aciclovir et les comprimés d’aciclovir
Nous souhaitions comparer l’effet de la crème d’aciclovir et des comprimés d’aciclovir, mais nous n’avons trouvé aucune étude les comparant.
Quelles sont les limites des données probantes ?
Nous accordons une confiance modérée ou faible à la plupart des données probantes concernant les traitements courants de l'herpès labial, principalement parce que les études menées portaient sur un petit nombre de participants. Des traitements plus récents, tels que la thérapie photodynamique, les traitements au laser, les patchs au zinc et la propolis topique, pourraient offrir des bénéfices supplémentaires, mais les données probantes à leur appui sont limitées.
La plupart des études portaient sur des adultes ; nous sommes donc moins confiants sur l’efficacité de ces traitements chez les enfants. De plus, peu d’études ont été menées en Asie de l’Est et dans des régions à faibles ressources.
Ces données probantes sont-elles à jour ?
Cette revue inclut les études publiées jusqu’au 23 septembre 2025.
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Objectifs
Évaluer les bénéfices et risques des interventions destinées au traitement de l’herpès labial chez les personnes immunocompétentes.
Stratégie de recherche documentaire
Nous avons effectué des recherches dans CENTRAL, MEDLINE et Embase le 23 septembre 2025, ainsi que dans deux registres d’essais cliniques (ClinicalTrials.gov et la Plateforme internationale de registres d'essais cliniques (ICTRP) de l'OMS) le 1er octobre 2025.
Conclusions des auteurs
Par rapport au placebo, les antiviraux nucléosidiques topiques (aciclovir et penciclovir) réduisent probablement la durée de guérison des boutons de fièvre d’environ un jour. Une étude comparant le penciclovir topique à l’aciclovir topique a montré qu’ils pourraient avoir des effets similaires sur la durée de guérison. En ce qui concerne les antiviraux nucléosidiques oraux, nous avons constaté que l’aciclovir oral, par rapport à un placebo, pourrait avoir peu ou pas d’effet sur la durée de guérison, tandis que le valaciclovir oral réduit cette durée d’environ un jour. L’importance clinique de toutes les réductions rapportées du temps de cicatrisation est incertaine, car aucune différence minimale significative n’a été définie pour ce critère de jugement dans le cas de l’herpès labial. Les événements indésirables graves étaient rares, et les événements indésirables légers ou modérés étaient peu fréquents. Les événements indésirables étaient globalement équilibrés entre les traitements.
Du point de vue de l’équité, la plupart des études se sont concentrées sur des adultes, principalement des femmes, avec une représentation limitée des populations d’Asie de l’Est et des enfants. Les futures recherches devraient combler ces lacunes en incluant les groupes sous-représentés et en normalisant les critères de jugement afin de permettre des comparaisons fiables. L’élaboration d’ensembles de critères de jugement clés pour l’herpès labial récurrent permettrait d’améliorer la cohérence, de faciliter la synthèse des données probantes et de guider les cliniciens vers des traitements plus efficaces et plus équitables à l’échelle mondiale.
Financement
Cette revue n’a bénéficié d’aucun financement.
Enregistrement
Protocole (2022) DOI : 10.1002/14651858.CD015216.
Traduction et Post-édition réalisées par Cochrane France avec le soutien d'Estelle Cournand et de Nathalie Goulay (bénévoles chez Cochrane France), et grâce au financement du Ministère de la Santé. Une erreur de traduction ou dans le texte original ? Merci d’adresser vos commentaires à : traduction@cochrane.fr
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