Mensajes clave
En comparación con un tratamiento inactivo (falso), las cremas de aciclovir y penciclovir probablemente aceleran la cicatrización del herpes en los labios (labial) en aproximadamente 1 día sin aumentar el riesgo de episodios no deseados. Comparadas entre sí, ambas cremas podrían tener un efecto similar sobre el tiempo de cicatrización y un riesgo similar de episodios no deseados. En comparación con un tratamiento inactivo, los comprimidos de aciclovir podrían dar lugar a poca o ninguna diferencia en el tiempo de cicatrización del herpes labial, pero los comprimidos de valaciclovir aceleran la cicatrización en aproximadamente 1 día.
Los episodios no deseados fueron poco frecuentes en todos los tratamientos.
Acordar un conjunto estándar de desenlaces para los estudios sobre el herpes labial facilitaría la comparación de las investigaciones y ayudaría al personal médico de todo el mundo a elegir mejores tratamientos.
¿Qué es el herpes labial?
El herpes labial (también conocido como calentura, fiebre o fuego) consiste en ampollas dolorosas que aparecen alrededor de los labios y la boca, causadas por el virus del herpes simple. Son frecuentes y contagiosas, y muchas de las personas que tienen herpes labial presentan varios episodios. El malestar y la inseguridad que causa el herpes labial pueden afectar el bienestar de las personas. En algunos casos, el herpes labial no tratado puede provocar complicaciones graves.
¿Qué tratamientos están disponibles para el herpes labial?
Los tratamientos habituales para el herpes labial tienen como objetivo detener la multiplicación del virus. Incluyen cremas antivirales que se aplican directamente en las lesiones (como el aciclovir y el penciclovir) y comprimidos antivirales administrados por vía oral (como el aciclovir y el valaciclovir). Otros tratamientos están menos disponibles o todavía se encuentran en fase experimental.
¿Qué queríamos averiguar?
Queríamos saber qué tratamientos para el herpes labial pueden acelerar la cicatrización y aliviar los síntomas. También queríamos saber si los tratamientos para el herpes labial tienen algún efecto perjudicial.
¿Qué hicimos?
Buscamos estudios que compararan los tratamientos para el herpes labial con el tratamiento falso (placebo), ningún tratamiento u otros tratamientos activos en personas con sistemas inmunitarios sanos que tienen herpes labial. Combinamos los datos de los estudios para identificar patrones y resultados generales, y calificamos la confianza en la evidencia según factores como la metodología y el tamaño de los estudios.
Nuestro interés principal fueron los tratamientos más frecuentes para el herpes labial, pero recopilamos evidencia de todos los tipos de tratamiento.
¿Qué encontramos?
Incluimos 87 estudios con 22 631 personas (principalmente mujeres). Los estudios se realizaron en Europa, Norteamérica, Australia y Asia y probaron 58 tratamientos en total. La duración de los estudios varió, pero la mayoría siguió a las personas durante un único episodio de herpes labial.
La mayoría de los estudios (84 de 87) informaron cuánto tiempo tardó en cicatrizar el herpes labial. Poco más de la mitad (49 estudios) informaron sobre los efectos no deseados graves que provocaron la interrupción del tratamiento, y 58 estudios informaron sobre los episodios adversos leves o moderados.
La industria farmacéutica financió 43 de los estudios, organizaciones sin fines de lucro financiaron 25, hubo 1 estudio que informó no haber recibido financiación y 18 estudios no declararon su fuente de financiación.
Resultados principales
Además del tiempo de cicatrización y los episodios no deseados, también nos interesó saber cómo los tratamientos afectan a la mejoría de los síntomas, la intensidad del herpes labial y la intensidad del dolor. Sin embargo, ningún estudio de los tratamientos más frecuentes proporcionó resultados que pudiéramos analizar para estos desenlaces.
Cremas antivirales comparadas con placebo
En comparación con placebo:
la crema de aciclovir probablemente acelera el tiempo de cicatrización del herpes labial en aproximadamente 1 día (evidencia de 7 estudios con 3475 personas) sin aumentar el riesgo de episodios no deseados graves (9 estudios, 6574 personas) ni de episodios no deseados leves o moderados (8 estudios, 6525 personas);
la crema de penciclovir probablemente acelera el tiempo de cicatrización del herpes labial en aproximadamente 1 día (1 estudio, 528 personas), sin aumentar el riesgo de episodios no deseados graves ni de episodios no deseados leves o moderados (2 estudios, 3598 personas).
Comprimidos antivirales comparados con placebo
En comparación con placebo:
los comprimidos de aciclovir podrían tener poco o ningún efecto sobre el tiempo de cicatrización (1 estudio, 145 personas);
los comprimidos de valaciclovir aceleran la cicatrización en aproximadamente 1 día (2 estudios, 1218 personas).
El estudio con aciclovir no proporcionó información sobre los episodios no deseados. En los estudios de valaciclovir, no se dieron episodios no deseados graves, y el número de personas con episodios no deseados leves o moderados fue similar entre quienes recibieron valaciclovir y quienes recibieron placebo (2 estudios, 1856 personas).
Crema de penciclovir comparada con crema de aciclovir
La crema de penciclovir y la crema de aciclovir podrían tener efectos similares sobre el tiempo de cicatrización y un riesgo similar de episodios no deseados leves o moderados (1 estudio, 225 personas). No se produjeron episodios no deseados graves en este estudio.
Crema de aciclovir comparada con comprimidos de aciclovir
Nos interesaba comparar el efecto de la crema de aciclovir y los comprimidos de aciclovir, pero no encontramos estudios que los compararan.
¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?
Tenemos una confianza moderada o escasa en la mayoría de la evidencia de los tratamientos para el herpes labial común, principalmente porque los estudios fueron pequeños. Los tratamientos más nuevos como la terapia fotodinámica, los tratamientos con láser, los parches de zinc y el propóleo tópico podrían proporcionar beneficios adicionales, pero se apoyan en poca evidencia.
La mayoría de los estudios incluyeron adultos, por lo que tenemos menos confianza en cómo funcionan estos tratamientos en los niños. Además, pocos estudios se realizaron en Asia oriental y en ámbitos de bajos recursos.
¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?
Esta revisión incluye estudios publicados hasta el 23 de septiembre de 2025.
Leer el resumen científico
Objetivos
Evaluar los efectos beneficiosos y perjudiciales de las intervenciones para el tratamiento del herpes labial en personas inmunocompetentes.
Métodos de búsqueda
El 23 de septiembre de 2025 buscamos en CENTRAL, MEDLINE y Embase, y el 1 de octubre de 2025 lo hicimos en 2 registros de ensayos clínicos (ClinicalTrials.gov y la Plataforma de Registros Internacionales de Ensayos Clínicos de la Organización Mundial de la Salud).
Conclusiones de los autores
En comparación con placebo, los antivirales nucleósidos tópicos (aciclovir y penciclovir) probablemente reducen el tiempo de cicatrización del herpes labial en aproximadamente 1 día. Un estudio que comparó penciclovir tópico con aciclovir tópico encontró que podrían tener efectos similares sobre el tiempo de cicatrización. Para los antivirales nucleósidos orales, encontramos que el aciclovir oral comparado con placebo podría tener poco o ningún efecto sobre el tiempo de cicatrización, mientras que el valaciclovir oral reduce el tiempo de cicatrización en aproximadamente 1 día. La importancia clínica de todas estas reducciones en el tiempo de cicatrización es incierta, ya que no se han definido diferencias mínimamente importantes para este desenlace en el herpes labial. Los eventos adversos graves fueron muy poco frecuentes y los eventos adversos leves o moderados fueron poco frecuentes. Los eventos adversos generalmente fueron similares entre los tratamientos.
Desde el punto de vista de la equidad, la mayoría de los estudios se centraron en adultos, predominantemente mujeres, con una representación limitada de población de Asia oriental y pediátrica. Los estudios de investigación futuros deben abordar estas carencias mediante la inclusión de grupos subrepresentados y la estandarización de los desenlaces para lograr comparaciones sólidas. Desarrollar conjuntos de desenlaces básicos para el herpes labial recurrente mejoraría la consistencia, facilitaría la síntesis de la evidencia y orientaría al personal médico hacia tratamientos más efectivos y equitativos a nivel mundial.
Financiación
Esta revisión no contó con financiación específica.
Registro
Protocolo (2022) DOI: 10.1002/14651858.CD015216.
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