Mensajes clave

• La cafeína es un medicamento efectivo utilizado para reducir el riesgo de muerte o evitar daños pulmonares graves en los recién nacidos prematuros, pero se necesitan más estudios de investigación para comprender plenamente cuándo debe comenzar este tratamiento.

• No está clara la evidencia sobre cuándo se debe comenzar el tratamiento con cafeína en los recién nacidos prematuros.

• Los estudios futuros deben examinar diferentes periodos de tiempo y distintos motivos para administrar cafeína a los lactantes prematuros porque, a partir de los estudios actuales, no pudimos establecer una conclusión sólida.

¿Qué es la cafeína?

La cafeína es la medicación más popular utilizada en los lactantes prematuros para las pausas en la respiración (apnea) y para disminuir el riesgo de muerte y otras consecuencias del parto prematuro.

¿Por qué es importante la cafeína para los recién nacidos prematuros en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN)?

Los lactantes prematuros que requieren cuidados especiales e intensivos suelen tener problemas respiratorios, lo que provoca daño orgánico, que incluye daño cerebral. La cafeína ayuda a los lactantes prematuros a respirar y reduce el riesgo de muerte o evita daños pulmonares graves en los lactantes prematuros.

¿Qué encontramos?

Queríamos saber cuál es el mejor momento y el mejor motivo para comenzar el tratamiento con cafeína en los lactantes prematuros, y cómo afecta:

• la muerte del recién nacido por cualquier motivo;

• la enfermedad pulmonar a largo plazo;

• cualquier efecto negativo del uso de cafeína que provoque la interrupción del tratamiento;

• el tiempo que puede necesitar asistencia respiratoria el bebé;

• el tiempo que puede necesitar permanecer en el hospital;

• el número de lactantes con al menos un episodio de apnea;

• los descensos breves de los niveles de oxígeno (hipoxemia intermitente).

¿Qué hicimos?

Examinamos 11 estudios que utilizaron cafeína en diferentes periodos de tiempo y por distintos motivos, es decir, cafeína administrada:

• en las primeras 2 horas de vida frente a 2 a 24 horas;

• en las primeras 72 horas de vida frente a después de las 72 horas de vida;

• en las primeras 72 horas de vida frente al tratamiento de los lactantes con síntomas;

• con síntomas mínimos frente a comenzar la administración con apnea grave (que necesitaron ayuda para comenzar a respirar nuevamente mediante estimulación física o apoyo respiratorio);

• durante el tratamiento con respirador frente a comenzar la administración en el momento de la extracción del tubo respiratorio (extubación).

Analizamos y resumimos los resultados de los estudios y calificamos la confianza en la evidencia según cómo se realizaron los estudios y su tamaño.

¿Qué encontramos?

Incluimos 11 estudios con 774 bebés, publicados entre 2014 y 2023. Encontramos 7 estudios en curso.

¿Cuáles son los resultados principales?

• No está muy clara la evidencia relacionada con los desenlaces informados en las comparaciones: cafeína en las primeras 2 horas de vida frente a 2 a 24 horas, y cafeína en las primeras 72 horas de vida frente a después de las 72 horas de vida. Sin embargo, es probable que la cafeína administrada en las primeras 72 horas de vida reduzca el riesgo de apnea y enfermedad pulmonar a largo plazo.

• Es probable que la cafeína administrada en las primeras 72 horas de vida reduzca el riesgo de enfermedad pulmonar a largo plazo en comparación con el tratamiento de los lactantes que presentan síntomas. Tenemos poca o ninguna confianza en los otros desenlaces de esta comparación, porque no hay suficientes estudios para confiar en los resultados de los desenlaces.

• Ningún estudio comparó comenzar la administración de cafeína en los recién nacidos con síntomas mínimos en comparación con comenzarla con apnea grave (tratada con estimulación o ventilación).

• Comenzar la administración de cafeína mientras reciben asistencia respiratoria mecánica podría dar lugar a una gran reducción del tiempo que los recién nacidos necesitan asistencia respiratoria y podría reducir el riesgo de enfermedad pulmonar a largo plazo en comparación con comenzar la administración en el momento de la extracción del tubo respiratorio.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

No encontramos ningún estudio que comparara la administración de cafeína en bebés con síntomas mínimos con la administración en casos de apnea grave (tratada con estimulación o ventilación). Ningún estudio informó sobre breves descensos de los niveles de oxígeno (hipoxemia intermitente). Los resultados de los próximos estudios podrían cambiar los desenlaces de esta revisión.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta el 23 de abril de 2025.