Mensajes clave
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Solo 1 estudio analizó si la administración de medicamentos que estimulan la respiración, como la cafeína, a los bebés que nacen unas semanas antes del término puede ayudar a prevenir o reducir los problemas con los niveles bajos de oxígeno o la respiración. Esto significa que tenemos muy poca evidencia acerca de su uso.
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La cafeína podría ayudar a reducir el número de veces que los recién nacidos prematuros tardíos presentan niveles bajos de oxígeno, pero no sabemos si reduce la necesidad de asistencia respiratoria (como ventiladores); ni sabemos con certeza si la cafeína causa efectos adversos.
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Se necesitan más estudios de investigación para saber si los medicamentos que estimulan la respiración son útiles y seguros para los bebés que nacen unas pocas semanas antes del término. Encontramos algunos estudios que se publicarán próximamente y que ayudarán a actualizar la evidencia.
¿Qué se considera un bebé prematuro tardío?
Los bebés nacidos unas semanas antes del término, entre las 34 y las 36 semanas de embarazo, se denominan "prematuros tardíos". Estos recién nacidos no están tan desarrollados como los nacidos a término (después de las 37 semanas o los 8,5 meses), y sus pulmones y otros órganos pueden estar más débiles.
¿Qué es la hipoxemia intermitente?
A veces, los niveles de oxígeno de la persona pueden descender durante períodos cortos (una afección llamada hipoxia intermitente). Cuando esto sucede, es difícil respirar. Las dificultades respiratorias pueden causar problemas a largo plazo al dañar el cerebro.
¿Qué son las metilxantinas?
Las metilxantinas son medicamentos que facilitan la respiración al relajar los músculos que utilizamos para respirar. La cafeína es el tipo de metilxantina utilizado con mayor frecuencia porque tiene menos efectos adversos que otros tipos.
¿Qué queríamos averiguar?
Aunque las metilxantinas como la cafeína se utilizan a menudo, con éxito, para tratar los problemas respiratorios en los bebés que nacen muy temprano (prematuros) (nacidos antes de las 32 semanas de embarazo), se utilizan con menor frecuencia en los recién nacidos prematuros tardíos, y no está claro si este tratamiento puede ayudarles. Queríamos saber si las metilxantinas son mejores que ningún tratamiento o un tratamiento falso (placebo) para prevenir o tratar los problemas relacionados con los niveles bajos de oxígeno o la respiración en los recién nacidos prematuros tardíos. También queríamos saber si estos medicamentos causan efectos adversos.
¿Qué hicimos?
Buscamos estudios que compararan las metilxantinas con placebo o ningún tratamiento en recién nacidos prematuros tardíos. Analizamos estudios que midieran:
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con qué frecuencia los recién nacidos presentaban niveles bajos de oxígeno;
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si necesitaban ayuda para respirar;
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cuánto tiempo permanecieron en el hospital;
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si el tratamiento tuvo algún efecto adverso;
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si los recién nacidos sobrevivieron hasta salir del hospital.
Analizamos los resultados del único estudio que encontramos. Resumimos los resultados y calificamos la confianza en la evidencia según factores como el número de recién nacidos en el estudio (tamaño del estudio) y los métodos utilizados al realizar el estudio.
¿Qué encontramos?
Encontramos 1 estudio de Nueva Zelanda con 132 recién nacidos prematuros tardíos. El estudio comparó diferentes dosis de cafeína con placebo y tuvo los siguientes resultados.
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La cafeína podría reducir el número de veces que los bebés presentan niveles bajos de oxígeno durante la primera semana desde el inicio del tratamiento.
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No está claro si la cafeína ayuda con otros problemas, como necesitar ayuda para respirar, ni si mejora las probabilidades de salir del hospital antes o sobrevivir hasta salir del hospital.
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No está claro si la cafeína causa efectos adversos.
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El estudio no informó sobre otros desenlaces importantes, como el desarrollo a largo plazo ni el número de veces que el bebé dejó de respirar (apnea).
No se encontramos estudios que analizaran el uso de metilxantinas para tratar, en lugar de prevenir, los problemas respiratorios en estos recién nacidos.
¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?
La mayor limitación es que solo encontramos 1 estudio. Esto significa que no podemos tener seguridad acerca de los resultados. El estudio no informó sobre todos los desenlaces que deseábamos conocer, y algunos resultados no estaban claros. Nuestra confianza en estos hallazgos es muy baja porque se basa en solo 1 estudio pequeño, y tuvimos algunas dudas acerca de cómo se hizo y se informó el estudio. Los estudios de investigación futuros podrían cambiar estos resultados.
¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?
La evidencia está actualizada hasta diciembre de 2025. Hay 5 estudios en curso y, cuando estén completos, sus resultados pueden ayudarnos a comprender mejor si las metilxantinas son útiles y seguras para los recién nacidos prematuros tardíos.
Leer el resumen científico
Objetivos
Evaluar los efectos beneficiosos y perjudiciales de las metilxantinas en la prevención o el tratamiento de la hipoxemia intermitente o la insuficiencia respiratoria en neonatos prematuros tardíos.
Métodos de búsqueda
Buscamos hasta diciembre de 2025 en MEDLINE, CENTRAL, Embase, Epistemonikos y 2 registros de ensayos clínicos. También examinamos las listas de referencias de las revisiones pertinentes y los estudios incluidos.
Conclusiones de los autores
En general, el tratamiento con metilxantina en los neonatos prematuros tardíos podría reducir el número de episodios de hipoxemia intermitente a la semana de comenzar el tratamiento, pero probablemente dé lugar a poca o ninguna diferencia en la mortalidad por todas las causas antes del alta hospitalaria. Los efectos de las metilxantinas sobre otros desenlaces importantes, como la asistencia respiratoria, la duración de la estancia hospitalaria y los efectos adversos, todavía son muy inciertos debido a la evidencia limitada y de certeza baja. No se informaron algunos desenlaces y ningún estudio abordó el tratamiento de la hipoxemia intermitente establecida ni la insuficiencia respiratoria. La evidencia actual es limitada y se necesitan más ensayos adicionales de calidad alta para aclarar la eficacia y la seguridad de las metilxantinas en los neonatos prematuros tardíos. Los ensayos en curso identificados planean reclutar más de 900 neonatos, y se espera que el más grande (n = 478) se complete en 2026.
Financiación
Esta revisión Cochrane contó con el apoyo de Cochrane Suecia, la Región de Escania (Region Skåne) y el Hospital Universitario de Escania (Skåne University Hospital), la Universidad de Lund y la Vermont Oxford Network. No se recibió financiación específica.
Registro
Protocolo (2024) DOI: 10.1002/14651858.CD016113.
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