¿Los movimientos suaves para estimular el oído interno y el cerebro (estimulación vestibular) mejoran la salud de los bebés nacidos antes de los 9 meses de embarazo?

Mensajes clave

• No estamos seguros de los efectos de mecer a los bebés prematuros para estimular su oído interno y su cerebro (estimulación vestibular) sobre la mortalidad en comparación con ninguna estimulación; podría haber poca o ninguna diferencia en el aumento de peso.

• Identificamos muy pocos estudios para determinar los efectos de la estimulación vestibular sobre el desarrollo físico o mental, incluidas las dificultades de aprendizaje, la parálisis cerebral o la ceguera. Ningún estudio comparó un tipo de estimulación vestibular con otro, por lo que no está claro qué tipos de estimulación vestibular son más efectivos.

• Los estudios futuros deben ser más grandes, utilizar métodos más consistentes y definir e informar sus investigaciones con mayor claridad.

¿Qué es el sistema vestibular?

El sistema vestibular es un sistema sensorial dentro del oído interno y el cerebro. Controla el equilibrio y la coordinación física. Nos ayuda a mantener nuestra postura de pie, sentados o al caminar; ayuda a nuestros cerebros a procesar lo que vemos y escuchamos. Es fundamental para desenvolverse en la vida cotidiana. Al igual que otros órganos y sistemas sensoriales, el sistema vestibular se desarrolla mientras estamos en el útero.

¿Qué es la estimulación vestibular?

La estimulación vestibular consiste en movimientos corporales como mecer, balancear, girar, rotar y movimientos suaves de rebote. En el útero, los bebés reciben este tipo de estimulación a través de los movimientos de la madre. Al nacer, los bebés reciben este tipo de estimulación cuando están en brazos y cuando se les alimenta, cuando se les baña y cambia, cuando se juega con ellos y cuando se les cambia de posición colocándolos boca abajo o de lado. Los recién nacidos prematuros, nacidos antes de los 9 meses de embarazo, pueden no recibir tanto estímulo como los nacidos a los 9 meses porque pueden ser muy pequeños y frágiles, o estar enfermos y encontrarse en una incubadora. Esto puede afectar su desarrollo físico y mental. Por ejemplo, pueden desarrollar problemas respiratorios, no aumentar de peso, ser sordos o ciegos.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos averiguar si la estimulación del sistema vestibular de los bebés prematuros hospitalizados al mecerlos suavemente, cambiarlos de posición, balancearlos en una hamaca o colocarlos sobre una cama de agua o un colchón de aire podría ser útil y segura para su bienestar a corto y largo plazo. Específicamente, queríamos averiguar si la estimulación vestibular podría:

• disminuir el número de recién nacidos que presentan retrasos físicos o mentales a los 18 a 24 meses de vida;

• favorecer el aumento de peso de los recién nacidos;

• reducir la mortalidad de los recién nacidos durante la hospitalización tras el nacimiento.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios realizados en unidades de cuidados intensivos neonatales que compararan:

• cualquier tipo de estimulación vestibular con ninguna estimulación vestibular;

• un tipo de estimulación vestibular con otro. Por ejemplo, balancear en una hamaca en comparación con balancear en una cama de agua.

Comparamos y resumimos los resultados de los estudios y calificamos la confianza en la evidencia sobre la base de factores como el tamaño (cantidad de recién nacidos) y los métodos de los estudios.

¿Qué encontramos?

Encontramos 4 estudios con 196 lactantes prematuros. Tres estudios se realizaron en los Estados Unidos y 1 en Canadá. En todos los estudios, la estimulación vestibular la realizaron profesionales sanitarios. Los estudios investigaron diferentes tipos de estimulación vestibular.

• Un estudio evaluó la estimulación vestibular con un colchón de aire que oscilaba hacia adelante y hacia atrás con un ritmo regular.

• Un estudio evaluó la estimulación vestibular con una cama de agua que oscilaba hacia adelante y hacia atrás con un ritmo regular.

• Un estudio evaluó mecer a los bebés.

• Un estudio evaluó la estimulación mediante una silla mecedora (VestibuGlide).

Ningún estudio aportó evidencia acerca de discapacidades como la parálisis cerebral, el retraso del desarrollo físico o mental, la ceguera ni la sordera. No encontramos estudios que compararan directamente diferentes tipos de estimulación vestibular.

Resultados principales

Estimulación vestibular comparada con ninguna intervención

No está muy claro si la estimulación vestibular, en comparación con ninguna estimulación, tiene algún efecto sobre la muerte (1 estudio, 122 recién nacidos).

Tres estudios (169 recién nacidos) investigaron el aumento de peso, pero todos lo definieron de manera diferente y lo midieron durante diferentes períodos, por lo que no pudimos combinar sus resultados. No sabemos si la estimulación vestibular da lugar a alguna diferencia en el aumento de peso en comparación con ninguna estimulación.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Tenemos poca confianza en estos resultados, ya que los pocos estudios encontrados no estaban bien diseñados e incluyeron pocos recién nacidos. Varios estudios no informaron sobre los desenlaces o carecían de los datos que eran de nuestro interés.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta 26 octubre 2025.