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- Devido à falta de evidência sólida, os benefícios e os efeitos indesejáveis da suplementação com ácidos gordos polinsaturados ómega-3 (que são gorduras importantes que devem ser obtidas através da alimentação) no tratamento da depressão em crianças e adolescentes não são claros.

- São necessários estudos de maior dimensão e bem concebidos para se obterem melhores estimativas dos potenciais benefícios e malefícios da suplementação com ácidos gordos polinsaturados ómega-3 no tratamento da depressão infantil e juvenil.

Porque é que é importante encontrar tratamentos para crianças e adolescentes com depressão?

As pessoas com depressão têm um humor baixo ou perdem o prazer ou o interesse pelas atividades habituais. Trata-se de uma doença de longa duração (crónica) que é simultaneamente grave e recorrente (pode voltar após períodos em que se sente bem). Começa frequentemente durante a infância e a adolescência, afetando cerca de oito em cada 100 crianças. Infelizmente, a resposta aos tratamentos atuais para a depressão em crianças e adolescentes é fraca, e o alívio dos sintomas (remissão) pode ser um desafio. Em estudos recentes, os suplementos de ácidos gordos polinsaturados ómega-3 mostraram-se promissores como potencial tratamento da depressão em adultos. O nosso corpo não consegue produzir estas gorduras benéficas, mas elas estão naturalmente presentes nos peixes gordos, nas fontes marinhas e em certos frutos secos e sementes. Podem também ser administrados como suplementos diários sob a forma de cápsulas ou líquidos (por exemplo, cápsulas de óleo de fígado de bacalhau).

O que pretendíamos descobrir?

Queríamos descobrir:

- se a suplementação com ácidos gordos polinsaturados ómega-3 funciona para diminuir os sintomas de depressão em crianças e adolescentes; e

- se a suplementação com ácidos gordos poli-insaturados ómega-3 ajuda as crianças e os adolescentes a obter a remissão da depressão.

Também queríamos saber se a suplementação com ácidos gordos polinsaturados ómega-3 pode causar efeitos indesejáveis.

O que fizemos?

Procurámos estudos em que as crianças e os adolescentes foram distribuídos aleatoriamente por dois ou mais grupos de tratamento que compararam a suplementação com ácidos gordos polinsaturados ómega-3 com um placebo (tratamento a fingir com a mesma aparência), numa lista de espera, sem tratamento/suplementação, ou cuidados habituais. Esta é a melhor forma de garantir que os grupos de pessoas são semelhantes e que os investigadores não sabem quem pertence a cada grupo. Comparámos e resumimos os seus resultados e classificámos a nossa confiança na evidência com base em fatores como a metodologia e o tamanho dos estudos.

O que encontrámos?

Encontrámos cinco estudos que envolveram 228 crianças e adolescentes com idades compreendidas entre os 10 e os 16 anos com depressão. O maior estudo incluiu 60 pessoas e o estudo menor 28 pessoas. Foram efetuados três estudos nos EUA, um em Israel e um na Eslováquia. Quatro estudos tiveram uma duração de cerca de 12 semanas e um estudo teve uma duração de 16 semanas.

Descobrimos que a suplementação com ácidos gordos polinsaturados ómega-3 pode reduzir os sintomas de depressão auto-relatados, mas os resultados são muito incertos. Se fossem administrados suplementos de AGPI ómega-3 e placebos a um grupo de 100 crianças e adolescentes com depressão, 50 crianças que recebessem ácidos gordos polinsaturados ómega-3 alcançariam a remissão e 48 que recebessem o placebo alcançariam a remissão.

Quais são as limitações da evidência?

Não estamos confiantes na evidência porque não havia estudos suficientes para ter a certeza dos resultados e os estudos eram muito pequenos. Até à data, não existem provas suficientes para determinar se a suplementação com ácidos gordos polinsaturados ómega-3 melhora a depressão em crianças e adolescentes.

Quão atualizada se encontra esta evidência?

A evidência encontra-se atualizada até 18 de maio de 2023.