Les acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA) aident-ils les personnes atteintes de cirrhose et d'encéphalopathie hépatique (un trouble du cerveau causé par une maladie grave du foie) ?

Principaux messages :

• Les BCAA pourraient avoir peu ou pas d'effet sur le nombre de personnes atteintes d'encéphalopathie hépatique qui décèdent, par rapport à d'autres traitements ou à l'absence de traitement, mais les résultats sont très incertains.

• Les BCAA pourraient réduire le nombre de personnes qui développent une encéphalopathie hépatique.

• Nous avons besoin de plus d'études de haute qualité qui combinent l’administration de BCAA et d'autres médicaments utilisés dans la pratique, tels que les antibiotiques.

Qu'est-ce que la cirrhose et l'encéphalopathie hépatique ?

La cirrhose est une maladie dans laquelle les cellules hépatiques saines sont progressivement remplacées par du tissu cicatriciel. Ces lésions réduisent la capacité du foie à fonctionner correctement et sont la principale cause de l'encéphalopathie hépatique, une maladie qui affecte les fonctions cérébrales.

Les symptômes peuvent être légers ou graves. Les symptômes légers comprennent de petits troubles de la pensée, presque imperceptibles, tels que des problèmes d'attention, de mémoire ou de capacité à résoudre des problèmes. Dans les stades plus sévères de la maladie, les symptômes sont clairement visibles. Ils peuvent inclure une confusion ou une désorientation évidente, des changements de comportement ou de personnalité, ou une diminution de la vigilance. Dans les cas les plus graves, les personnes peuvent perdre connaissance ou tomber dans le coma.

Comment l'encéphalopathie hépatique est-elle traitée ?

La plupart des traitements de l'encéphalopathie hépatique visent à réduire les toxines dans le sang, en particulier l'ammoniaque, et à prendre en charge la maladie hépatique sous-jacente. Les médecins utilisent souvent des médicaments qui réduisent la quantité de toxines produites dans l'intestin ou les empêchent d'être absorbées dans la circulation sanguine.

Les acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA) peuvent également être utilisés dans le cadre d'un traitement, mais ils agissent différemment. Les personnes atteintes de cirrhose ont souvent de faibles taux de BCAA. La prise de suppléments de BCAA peut aider à corriger ce déséquilibre et aider les muscles à éliminer l'ammoniaque du sang, ce qui peut contribuer à améliorer les fonctions cérébrales.

Les BCAA sont des acides aminés ayant une structure chimique spécifique et sont importants pour le maintien de la masse musculaire et le soutien de la transmission normale des signaux dans le cerveau. En raison de ces rôles, la supplémentation en BCAA peut aider les personnes atteintes d'encéphalopathie hépatique.

Que voulions‐nous savoir ?

Nous voulions savoir si les BCAA constituent un traitement efficace et sûr pour les personnes atteintes d'encéphalopathie hépatique et de cirrhose. Nous voulions savoir s'ils avaient une incidence sur les critères suivants : décès, développement ou progression de l'encéphalopathie hépatique, événements indésirables ou nocifs graves, qualité de vie et marqueurs de l'état nutritionnel.

Qu’avons-nous fait ?

Nous avons recherché des études comparant les BCAA à un autre traitement, notamment un placebo (médicament inactif ou « factice »), l’absence de traitement, des régimes alimentaires, le lactulose (un sucre liquide souvent utilisé pour traiter la constipation) ou de la néomycine (un antibiotique) chez des personnes atteintes d'encéphalopathie hépatique ou de cirrhose.

Nous avons comparé et résumé les résultats des études, et évalué notre confiance dans les données probantes, en nous basant sur des facteurs tels que les méthodes et la taille des études.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons trouvé 18 études portant sur 934 adultes. Les participants souffraient de cirrhose, souvent due à une maladie du foie liée à l’alcool ou à une hépatite virale (infection du foie due à un virus). L'âge moyen des participants était compris entre 47 et 64 ans. La proportion d'hommes dans les études allait de 47 % à 90 %. Les durées de suivi des études allaient de quatre jours à deux ans. Dix essais ont été menés en Europe, quatre en Asie, deux aux États-Unis, un au Brésil et un en Australie. Nous n'avons trouvé aucune étude impliquant des enfants.

Principaux résultats

Nos analyses ont montré que les BCAA :

• pourraient avoir peu ou pas d'incidence sur le nombre de personnes décédées, mais les données probantes sont très incertaines ;

• pourraient réduire le nombre de personnes qui développent une encéphalopathie hépatique ou dont l'état s'aggrave ;

• pourraient augmenter le risque de nausées et de diarrhées, mais les données probantes sont très incertaines.

Les données probantes concernant l'effet des BCAA sur les marqueurs de l'état nutritionnel sont très incertaines. Nous n'avons pas pu analyser les données probantes sur la qualité de vie en raison de la manière dont les études ont mesuré ce critère et parce que certaines études incluaient des participants sans encéphalopathie hépatique.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Nous n'avons pas confiance dans les données probantes, car de nombreuses études n'ont pas fourni suffisamment d'informations pour évaluer correctement la qualité de leur conception ou de leur réalisation. Nous étions également préoccupés par la possibilité de la présentation sélective des résultats, c'est-à-dire le fait qu'une étude ne communique que certains de ses résultats, ce qui peut donner une image trompeuse de l'effet réel du traitement. En outre, la plupart des études étaient de petite taille.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Cette revue met à jour notre précédente revue datant de 2017. Les données probantes ont été actualisées le 12 décembre 2024.