¿Cuáles son los efectos de la actividad física en los adolescentes con obesidad?

Mensajes clave

• Cualquier tipo de actividad física podría reducir ligeramente el peso corporal, la talla (circunferencia) de la cintura y el porcentaje de grasa corporal en adolescentes con obesidad, en comparación con ninguna actividad física.

• No sabemos si la actividad física tiene efecto sobre otras medidas del peso, el tamaño corporal o los problemas de salud derivados de la obesidad, en comparación con ninguna actividad física.

• Necesitamos estudios más grandes, de mayor duración y de mejor calidad para tener más certeza acerca de los efectos de la actividad física en los adolescentes con obesidad.

¿Qué es la obesidad?

La obesidad es cuando una persona tiene demasiada grasa corporal, lo cual puede perjudicar a su salud. En todo el mundo, la obesidad en adolescentes (de 10 a 19 años) se ha triplicado desde 1990, y más de 300 millones de niños y adolescentes podrían tener obesidad en 2050.

La obesidad en la infancia y la adolescencia puede afectar negativamente a la salud física y mental, y aumentar el riesgo de cáncer, enfermedad hepática o renal en la edad adulta.

La pérdida de peso es la mejor manera de reducir los riesgos para la salud causados por la obesidad. Esto suele hacerse cambiando el estilo de vida, como hacer más actividad física (p. ej., nadar, correr, levantar peso) y comer alimentos más saludables, o con cirugía o medicación.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos averiguar si, en comparación con ninguna actividad física, la actividad física ayuda a los adolescentes con obesidad a:

• perder peso y reducir su IMC (el "índice de masa corporal" se utiliza para comprobar si alguien tiene un peso saludable; el peso se divide entre la estatura al cuadrado), la puntuación z del IMC (cómo se compara el IMC de alguien con los IMC de otros de la misma edad y sexo), la circunferencia de la cintura y el porcentaje de grasa corporal;

• reducir sus niveles de azúcar (glucosa) en sangre y la resistencia a la insulina (la insulina es una hormona que ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre).

También queríamos saber si un tipo de actividad física era mejor que otro para producir estos efectos, y si los programas de actividad física provocaban algún efecto perjudicial.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que compararan la participación en una actividad física con (como ejercicio aeróbico, levantamiento de peso o fútbol) con:

• ninguna actividad física;

• otro tipo de actividad física (por ejemplo, ejercicio de alta intensidad en comparación con ejercicio de intensidad moderada).

Los adolescentes debían participar en actividades físicas durante al menos 12 semanas. Comparamos y resumimos los resultados de estos estudios, y calificamos nuestra confianza en la evidencia según factores como la metodología y el número de participantes.

¿Qué encontramos?

Encontramos 30 estudios que incluyeron a 1508 adolescentes. Los estudios fueron pequeños: el más pequeño incluyó a solo 21 adolescentes y el más grande a 106. Algo menos de la mitad de los adolescentes participantes eran niñas (46%). Su media de edad varió de 10 a casi 17 años. Los estudios se llevaron a cabo en 15 países: 5 en Túnez; 4 en China e Irán; 3 en Brasil; 2 en Canadá, España y Estados Unidos; y 1 en Australia, Estonia, India, México, Corea del Sur, Suecia, Taiwán y Tailandia.

La mayoría de los estudios duró 12 o 13 semanas, y los de mayor duración duraron 32 semanas.

Organizamos los resultados de los estudios en 2 comparaciones generales:

• cualquier tipo de actividad física (p. ej., ejercicio aeróbico, videojuegos activos) en comparación con ninguna actividad física (22 estudios);

• un tipo de actividad física en comparación con otro (17 estudios).

Resultados principales

Actividad física comparada con ninguna actividad física

En comparación con ninguna actividad física, cualquier tipo de actividad física podría reducir ligeramente:

• el peso corporal: los adolescentes de los grupos activos pesaron de media 1,88 kg menos (17 estudios, 749 adolescentes);

• la circunferencia de la cintura: en los grupos activos, la media de la circunferencia de cintura de los adolescentes fue 2,88 cm menor (10 estudios, 476 adolescentes);

• porcentaje de grasa corporal: en los grupos activos, el porcentaje medio de grasa corporal de los adolescentes fue 2,96 % menor (9 estudios, 313 adolescentes).

Tenemos mucha incertidumbre acerca del efecto de cualquier tipo de actividad física sobre:

• el IMC;

• la puntuación z del IMC;

• la concentración de glucosa en sangre;

• la resistencia a la insulina;

• los efectos no deseados y perjudiciales.

Un tipo de actividad física comparado con otro

Tenemos mucha incertidumbre acerca del efecto de un tipo de actividad física en comparación con otro sobre cualquiera de los desenlaces que nos interesaban.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

En general, tenemos una confianza limitada en la evidencia porque:

• los estudios fueron pequeños;

• el tipo de actividades físicas varió;

• la información proporcionada por los estudios sobre su metodología y resultados fue deficiente;

• algunos estudios no proporcionaron todos sus resultados;

• ningún estudio informó sobre efectos perjudiciales no deseados.

Los estudios que compararon 2 tipos distintos de actividad física fueron muy variados, lo que significó que en la mayoría de los casos no pudimos combinar sus resultados para obtener evidencia sólida. Por lo tanto, no sabemos si un tipo de actividad física es mejor que otro.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta diciembre de 2025.