¿Cuáles son los efectos beneficiosos y los riesgos de los medicamentos para bajar de peso en niños y adolescentes?

Mensajes clave

• En comparación con placebo (un tratamiento "falso" sin ingredientes activos), los medicamentos para la pérdida de peso podrían reducir ligeramente el índice de masa corporal (que mide si el peso de una persona está en un rango saludable) y el peso. Es probable que los medicamentos para bajar de peso den lugar a poca o ninguna diferencia en el número de personas que experimentan episodios no deseados o perjudiciales.

• No sabemos si los medicamentos para perder peso más los cambios en el estilo de vida son más efectivos que los cambios en el estilo de vida solos, o si dan lugar a algún episodio no deseado.

• Para comprender mejor los beneficios y los riesgos, se necesitan más estudios con seguimiento de los jóvenes durante al menos 1 año y midan su bienestar físico y mental.

¿Qué es la obesidad?

La obesidad significa tener demasiada grasa corporal. La obesidad en niños (0 a 9 años) y adolescentes (10 a 19 años) aumenta el riesgo de varias enfermedades a corto plazo y en la edad adulta. La obesidad también afecta cómo los jóvenes se sienten consigo mismos y cómo interactúan con los demás, lo que a menudo provoca baja autoestima, ansiedad, depresión y dificultades sociales.

¿Cómo se trata la obesidad?

La obesidad es un problema complejo con muchos factores. Los niños y adolescentes con obesidad pueden beneficiarse de cambios en el estilo de vida, como las mejorías en la dieta y el ejercicio, el asesoramiento y el apoyo conductual. Los medicamentos para bajar de peso solo se suelen considerar cuando los cambios en el estilo de vida no han funcionado.

En los niños y adolescentes se utilizan varios medicamentos para la obesidad que incluyen los medicamentos más nuevos llamados agonistas del GLP-1, más conocidos por marcas como Wegovy y Ozempic. Consideramos los efectos de todos los medicamentos para perder peso en conjunto.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos saber si los medicamentos para perder peso son mejores que placebo (un tratamiento "falso" sin ingredientes activos) o los cambios en el estilo de vida en:

• la reducción del índice de masa corporal (IMC): el número calculado a partir del peso y la estatura de la persona que indica si su peso está en un umbral saludable, expresado como kilogramos por metro cuadrado (kg/m ² );

• la reducción del peso (kg);

• la mejoría del bienestar.

También queríamos averiguar si estos medicamentos dan lugar a:

• episodios no deseados;

• personas que abandonaron los estudios antes de tiempo debido a episodios no deseados;

• problemas de salud relacionados con la obesidad, incluidos el azúcar alto en sangre, la tensión alta y los niveles poco saludables de grasa en sangre.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que compararan medicamentos para perder peso con placebo, ningún tratamiento, otro medicamento para perder peso o cambios en el estilo de vida en niños y adolescentes, y que duraran al menos 3 meses. Comparamos y resumimos los resultados de los estudios, y calificamos la confianza en la evidencia según factores como la metodología de los estudios y el número de personas incluidas en los mismos.

¿Qué encontramos?

Incluimos 37 estudios con 4218 jóvenes. Veintiocho estudios incluyeron solo adolescentes. Ocho incluyeron niños y adolescentes. Un estudio planificó incluir niños y adolescentes, pero no mencionó sus edades. En 31 estudios se compararon medicamentos para perder peso con placebo. En 6 se compararon medicamentos para perder peso más cambios en el estilo de vida (cambios en la dieta, la actividad física o ambos) con cambios en el estilo de vida solamente.

Resultados principales

En comparación con placebo, los medicamentos para la pérdida de peso:

• podrían reducir el IMC de media 1,8 kg/m ² , según la evidencia de 25 estudios con 3091 jóvenes. Se trata de una reducción pequeña y podría no mejorar significativamente la salud de los jóvenes;

• podrían reducir el peso de media 5,47 kg (20 estudios, 2380 personas);

• probablemente apenas suponen una diferencia en el bienestar de los jóvenes (4 estudios, 741 personas);

• probablemente apenas suponen una diferencia en el número de personas que experimentan episodios no deseados, que fue alto en ambos grupos: 872 de cada 1000 personas que recibieron medicamentos para perder peso y 846 de cada 1000 que recibieron placebo presentaron episodios no deseados (8 estudios, 1877 personas);

• podrían suponer poca o ninguna diferencia en el número de personas que abandonan los estudios antes de tiempo debido a episodios no deseados: 36 personas por cada 1000 que recibieron medicamentos abandonaron el estudio antes de tiempo, en comparación con 24 personas por cada 1000 que recibieron placebo (13 estudios, 2213 personas);

• podrían apenas suponer un cambio en los problemas de salud relacionados con la obesidad (1 estudio, 51 personas).

Existen diferencias importantes en la reducción del IMC y del peso según el medicamento para perder peso.

No estamos seguros de cuáles son los efectos de los medicamentos para bajar de peso junto con cambios en el estilo de vida en comparación con solo hacer cambios en el estilo de vida sobre:

• el cambio en el IMC;

• el cambio en el peso;

• el número de personas que abandonaron los estudios antes de tiempo debido a episodios no deseados.

Ningún estudio en esta comparación midió el bienestar de los jóvenes, el número de personas que experimentaron episodios no deseados ni los problemas de salud relacionados con la obesidad.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Para ambas comparaciones, nuestra confianza en la evidencia para la mayoría de los desenlaces se redujo debido a que los estudios utilizaron métodos que probablemente introdujeron errores en sus resultados.

En el caso de los medicamentos para la pérdida de peso comparados con placebo , la confianza en las pruebas sobre el IMC y el peso también se redujo porque los resultados de los estudios variaron. Tenemos poca confianza en la evidencia acerca del número de personas que abandonaron los estudios de forma precoz debido a episodios no deseados porque se basó en solo unos pocos casos. Solo tenemos una confianza moderada en la evidencia relacionada con el bienestar porque hubo muy pocos estudios para tener certeza sobre los resultados.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta julio de 2023. En junio de 2025, examinamos el estado de los estudios en curso y actualizamos los resultados de forma consecuente.