背景

肝性腦病變是與肝病相關的腦功能障礙。肝硬化是一種疤痕組織（纖維化）取代正常肝組織的疾病，是肝性腦病變最常見的原因症狀的嚴重程度從輕微症狀到昏迷。輕微的變化稱為輕度肝性腦病。明顯型肝性腦病指的是較嚴重的階段，臨床上可見症狀，例如意識程度改變或神經精神異常。許多肝硬化病人缺乏氨基酸，而氨基酸是蛋白質的構成單位。帶有側鏈（支鏈）的胺基酸稱為支鏈胺基酸（branched-chain amino acids，BCAA）。BCAA 在肌肉生成及腦部訊號化學物質的傳遞中扮演重要角色。這些作用可能有益於肝性腦病病人。

研究特性

我們共識別出 16 項隨機臨床試驗（參與者被隨機分配到不同治療組的試驗），涵蓋 827 名參與者。納入的參與者多為因酒精性肝病或病毒性肝炎（由病毒引起的肝臟感染）所導致的肝硬化病人。這些試驗將支鏈氨基酸（BCAA）與安慰劑（假治療）、未介入、飲食、乳果糖（一種常用於治療便秘的液體糖）或新黴素（一種抗生素）進行比較。證據目前更新至 2014 年 10 月。

主要研究結果

分析結果顯示，BCAA 對死亡率沒有影響，但對肝性腦病的症狀和徵兆具有改善作用。BCAA 不會增加嚴重不良事件的風險，但可能與噁心和腹瀉有關。在排除乳果糖或新黴素相關的試驗後，BCAA 對肝性腦病仍具有改善作用。在分析以乳果糖或新黴素作為對照的試驗時，我們發現 BCAA 既無明顯益處也無明顯害處。

研究證據品質

我們評估了證據的品質，以檢視可能導致介入效果判斷出現偏差的各個方面。我們的結論是，關於 BCAA 對肝性腦病的影響，我們的分析擁有高品質的證據。我們的結論是，其餘分析的證據屬於中等或低品質，原因是試驗中的參與者人數過少，且偏差風險（系統性誤差）不明或較高。