Тяжелая анемия у онкологических больных связана со сниженным снабжением опухоли кислородом (гипоксией), что связано с более быстрым прогрессированием опухоли, плохим ответом на терапию и, как следствие, негативным влиянием на прогноз. Эритропоэтин (EPO), гормон, который контролирует выработку эритроцитов, широко используется для коррекции анемии. Поэтому считалось логичным, что применение эритропоэтина для коррекции анемии до или во время химиотерапии, радиотерапии (или и того, и другого) улучшит оксигенацию опухоли и, как следствие, улучшит прогноз.

Авторы этого обзора нашли сильные предположения, основанные на пяти рандомизированных контролируемых испытаниях (1397 пациентов), что при раке головы и шеи, лучевая терапия плюс эритропоэтин по сравнению с только лучевой терапией отрицательно влияют на исход пациентов с точки зрения общего выживания и выживания без локально-регионального прогрессирования.