Contexto

A deficiência de vitamina A (DVA) é um importante problema de saúde pública nos países de baixo e médio rendimento, afetando 190 milhões de crianças com menos de cinco anos de idade. A DVA predispõe as crianças a um risco acrescido de uma série de problemas, incluindo doenças respiratórias, diarreia, sarampo e problemas de visão, e pode levar à morte. Estudos anteriores mostram que a administração de um suplemento sintético de vitamina A (VAS) a crianças com idades compreendidas entre os seis meses e os cinco anos que estão em risco de DVA pode reduzir o risco de morte e de algumas doenças. Esta é uma atualização dessa revisão anterior.

Questão da revisão

Esta revisão avaliou o efeito do VAS sintético em comparação com um placebo (comprimido falso) ou nenhuma intervenção para prevenir doenças e morte em crianças com idades entre os seis meses e os cinco anos.

Métodos da revisão

Pesquisámos em diferentes bases de dados que contêm resultados de estudos médicos publicados e não publicados. A pesquisa bibliográfica foi atualizada em março de 2021. Incluímos apenas ensaios controlados aleatorizados (ECAs): um estudo em que os participantes são distribuídos aleatoriamente por um ou mais tratamentos; estes são considerados a melhor forma de estudos experimentais na literatura de investigação. Combinámos os resultados matematicamente para obter estimativas globais da eficácia do EVA contra a doença e a morte.

Caraterísticas dos estudos

A atualização não identificou novos estudos. A revisão inclui 47 ECAs que representam 1.223.856 crianças. Os estudos foram efetuados em 19 países: 30 (63%) na Ásia, 16 dos quais na Índia; 8 (17%) em África; 7 (15%) na América Latina e 2 (4%) na Austrália. Cerca de um terço dos estudos foram efetuados em contextos urbanos/periurbanos e metade em contextos rurais; os restantes estudos não indicaram claramente os contextos. A idade média das crianças era de cerca de 33 meses. A maioria dos estudos incluiu um número igual de rapazes e raparigas e durou cerca de um ano. A qualidade dos estudos incluídos era variável; no entanto, era improvável que as taxas de mortalidade fossem influenciadas por potenciais erros na condução dos estudos.

Resultados-chave

Os dados sobre o efeito da EVA na prevenção da morte estavam disponíveis em 19 dos estudos incluídos, e os resultados combinados indicam que a EVA reduz o risco global de morte e de morte por diarreia em 12%. O SAV não reduz especificamente a mortalidade por sarampo, infeções respiratórias ou meningite, mas pode reduzir novas ocorrências de diarreia e sarampo. Não se registou qualquer efeito na incidência de doenças respiratórias ou internamentos hospitalares devido a diarreia ou pneumonia. A administração oral de vitamina A sintética a crianças em risco de DVA reduz o risco de cegueira noturna e de pequenas escamas de proteínas no olho chamadas manchas de Bitot. Também melhora os níveis de vitamina A no sangue. O único efeito secundário relatado foi o risco de vómitos nas 48 horas seguintes à toma de vitamina A em grandes doses, como recomendado pela Organização Mundial de Saúde.

Grau de certeza da evidência

Classificámos o grau de certeza geral da evidência utilizando a abordagem GRADE, que considera as falhas metodológicas dos estudos, a consistência na comunicação dos resultados entre os estudos, a aplicação dos resultados a outros contextos e a eficácia dos tratamentos. Com base nestes critérios, considerámos que o grau de certeza global da evidência é elevado para os benefícios da EVA contra o risco global de morte e morte por diarreia. Para os outros resultados, classificámos a evidência como baixa ou moderada. Um grande estudo recentemente efetuado, que incluiu cerca de um milhão de crianças, não mostrou qualquer efeito da SAV; no entanto, quando este estudo foi combinado com outros estudos bem conduzidos, a SAV continuou a ter efeitos benéficos na prevenção da morte e da doença. Em resumo, a VAS pode reduzir o risco de doença e morte em crianças com idades compreendidas entre os 6 e os 59 meses de idade que estão em risco de DVA. Esta atualização não identificou novos estudos elegíveis e as conclusões permanecem as mesmas.