Les drépanocytoses sont des maladies héréditaires qui touchent principalement les personnes d'origine africaine. Les globules rouges ont une forme anormale (en faucille), ce qui peut conduire à des complications menaçant le pronostic vital. Elles sont plus susceptibles d'être fatales dans les premières années de la vie, car les enfants affectés sont à risque plus élevé d'infections graves. Les vaccinations et la prise régulière d'antibiotiques réduisent le risque d'infections et, si l'état drépanocytaire est connu, peuvent être commencées tôt. Le dépistage des bébés permet un diagnostic précoce et donc un traitement précoce. Le dépistage pourrait également avoir des inconvénients. Cette revue a pour objectif d'évaluer si le dépistage, en comparaison avec le diagnostic à l'occasion de symptômes, conduit à une morbidité et à une mortalité moindres. Les auteurs n'ont pas réussi à trouver d'essais ayant évalué les avantages et les inconvénients du dépistage. Il y a des preuves qu'un traitement précoce est bénéfique. Le traitement précoce est rendu possible par le dépistage dans la période néonatale. Certains compte-rendus ne se rapportant pas à des essais cliniques étayent le bien-fondé du dépistage néonatal à partir de données actuellement disponibles. Les prestataires de soins doivent évaluer si ces compte-rendus sont pertinents à leur pratique et à leur situation quand ils ont à décider d'effectuer ou non le dépistage de la drépanocytose dans la période néonatale. Un essai contrôlé randomisé prospectif pourrait aboutir à la formulation de recommandations pour la pratique. Un tel essai pourrait être considéré comme contraire à l'éthique compte tenu du bénéfice prouvé du traitement préventif précoce à la pénicilline chez l'enfant. Aucun essai n'a été inclus dans la revue et nous n'avons identifié aucun essai pertinent jusqu'à juillet 2008. Nous ne prévoyons donc pas de mettre à jour cette revue avant que de nouveaux essais soient publiés.