Principaux messages

- En raison du manque de données probantes, les bénéfices et risques de l'acupuncture pour les bébés soumis à des interventions douloureuses ne sont pas clairs.

- Des études bien réalisées et faisant l'objet de rapports détaillés sont nécessaires pour mettre en lumière d’éventuels bénéfices et risques de l'acupuncture, avec une comparaison aux médicaments, ou aux différentes méthodes d'acupuncture.

Douleur chez les bébés et acupuncture

Dans les unités de soins intensifs, les nouveau-nés sont soumis à de nombreuses interventions invasives et douloureuses (comme les analyses de sang). Les nouveau-nés qui subissent des épisodes répétitifs de douleur non traitée ou insuffisamment traitée ont de mauvais résultats cliniques. Cette situation est en particulier préoccupante chez les nouveau-nés prématurés, qui sont particulièrement vulnérables aux effets négatifs de la douleur en raison de l'immaturité de leur système nerveux. L'évaluation de la douleur chez les nouveau-nés nécessite l'utilisation d'échelles adaptées à l'âge. L’échelle PIPP (Premature Infant Pain Profile) évalue la douleur aiguë chez les nouveau-nés prématurés. L'échelle NIPS (Neonatal Infant Pain Scale) est une échelle comportementale qui peut être utilisée avec des enfants nés à terme ou prématurés. L'échelle de douleur, d'agitation et de sédation néonatales (N-PASS) a été mise au point pour évaluer la douleur prolongée et la sédation des nourrissons en unité de soins intensifs néonatals.

L'acupuncture est une procédure de traitement qui consiste à stimuler des points spécifiques appelés « méridiens » afin d'influencer le fonctionnement de l'organisme. Il existe différents types d'acupuncture, comme l'acupuncture à l'aiguille avec ou sans stimulation électrique, l'acupuncture au laser et les types d'acupression manuelle non pénétrante. De plus, la durée et la fréquence de l’acupuncture peuvent varier.

Que voulions-nous savoir ?

Nous voulions connaître les bénéfices et les risques de l'acupuncture pour les bébés soumis à des interventions douloureuses. Nos principaux résultats concernaient l'intensité de la douleur à différents moments et les effets indésirables.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons recherché des études comparant l'acupuncture à : l'absence de traitement, des solutions douces, des médicaments ou d'autres types d'acupuncture (par exemple, l'acupuncture par aiguilles comparée à l'acupuncture par laser).

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons trouvé 11 études portant sur 852 nourrissons. Cinq études ont comparé l'acupuncture à l'absence d'intervention ou à un placebo (traitement factice) ; quatre études ont comparé l'acupuncture à une solution sucrée ; aucune étude n'a comparé l'acupuncture à des médicaments ; et deux études ont comparé l'acupression à un massage des pieds ou à la réflexologie, qui peut être considérée comme une stimulation non invasive des points d'acupuncture. Six études ont utilisé le PIPP, quatre études ont utilisé le NIPS et une étude a utilisé le N-PASS.

L'acupuncture pourrait réduire la douleur liée à la procédure chez les nouveau-nés pendant et peu après l'intervention, en comparaison à l'absence de traitement ou à la procédure placebo. Cependant, les données probantes sont très incertaines quant à l'effet de l'acupuncture sur le soulagement de la douleur pendant l'intervention par rapport à une solution sucrée. L'efficacité de l'acupression en comparaison au massage des pieds ou à la réflexologie reste incertaine.

Principaux résultats

- Par rapport à l'inaction, l'acupuncture pourrait réduire la douleur évaluée à l'aide de différentes échelles pendant l'intervention et peu après, avec une différence minime, voire nulle, en termes d’effets secondaires.

- Les données probantes sont très incertaines quant à l'effet de l'acupuncture sur le soulagement de la douleur, tel qu'évalué par le PIPP ou le NIPS pendant l'intervention et par le PIPP jusqu'à 10 minutes après l'intervention, par rapport aux solutions sucrées. L'acupuncture peut n'entraîner qu'une différence minime, voire nulle, en ce qui concerne les effets secondaires.

- Les données probantes sont très incertaines quant à l'effet de l'acupression sur la douleur évaluée pendant la procédure ou jusqu'à 10 minutes après la procédure, par rapport au massage des pieds ou à la réflexologie.

Nous avons identifié quatre études en cours.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Nous n'avons qu'une confiance limitée, voire très limitée, dans les données probantes. Toutes les études présentaient certaines limites dans la manière dont elles ont été menées, notamment des problèmes liés aux méthodes utilisées pour affecter les bébés à un groupe ou à un autre et à la manière dont les données ont été rapportées. De plus, les chercheurs étaient au courant du traitement reçu par les bébés, ce qui aurait pu influencer les résultats.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Les données probantes sont à jour jusqu'en août 2023.