Quels sont les bénéfices et risques liés à l'utilisation d'antiseptiques sur le moignon ombilical des nouveau-nés pour prévenir la septicémie (réaction grave à une infection) et la mortalité chez les nouveau-nés ?

Principaux messages

• L'application de l’antiseptique chlorhexidine sur le moignon du cordon ombilical d'un nouveau-né réduit probablement le risque d'infection et pourrait réduire le risque de décès dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Il est aussi probable que la chlorhexidine retarde d’un à deux jours la chute du moignon du cordon ombilical.

• Les données probantes concernant d’autres antiseptiques (tels que l’alcool, la sulfadiazine d’argent et la povidone) sont limitées et incertaines dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

• Dans les pays à revenu élevé, l'utilisation d'antiseptiques ne présente aucun bénéfice manifeste par rapport au simple fait de garder le cordon ombilical propre et sec. Les antiseptiques retardent probablement la chute du cordon ombilical.

Pourquoi est-il important de prendre soin du cordon ombilical ?

Après la naissance d'un bébé, le cordon ombilical est coupé, laissant un petit moignon qui sèche généralement et tombe de lui même au bout de cinq à quinze jours. Pendant cette période, cette zone peut facilement être attaquée par des bactéries provenant de la peau du bébé ou de l'environnement. Comme le moignon contient des tissus nécrosés, des bactéries peuvent s'y développer et provoquer une infection de la peau environnante (appelée omphalite ). Dans certains cas, ces bactéries peuvent pénétrer dans la circulation sanguine du bébé et provoquer une infection grave ( septicémie ) touchant l’ensemble de son organisme et pouvant mettre sa vie en danger, en particulier dans les régions où l'hygiène et l'accès aux soins de santé sont limités.

Que voulions-nous savoir ?

Nous voulions savoir si l'application d'antiseptiques (substances qui empêchent la prolifération bactérienne) sur le moignon ombilical pouvait réduire le risque de :

• Décès ;

• Infection du cordon ;

• Variations de durée du délai de chute du cordon ombilical, ce qui pourrait influencer l'inquiétude des soignants et leurs pratiques de soins mais ne sont généralement pas sources de risques.

Nous voulions également savoir si ces effets variaient entre les pays à faible et moyen revenu, d'une part, et les pays à revenu élevé, d'autre part.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons examiné les données probantes issues d'essais contrôlés randomisés qui comparaient différents antiseptiques tels que la chlorhexidine, l'alcool à 70 %, la sulfadiazine d'argent et la povidone iodée à des soins consistant à garder le cordon sec (en veillant à ce que le moignon reste propre et sec) ou à l'absence d'application de ces mêmes antiseptiques.

Nous avons évalué l'impact de ces traitements sur les :

• Décès de nouveau-nés (au cours des 28 premiers jours de vie) ;

• Infection du moignon ombilical (omphalite) ;

• Temps de chute du moignon du cordon ombilical.

Nous avons évalué la qualité des études et regroupé les résultats d'études similaires dans une méta-analyse. Nous avons également analysé les études menées dans les pays à revenu faible et intermédiaire séparément de celles menées dans les pays à revenu élevé car le risque d'infection n'est pas le même dans ces différents contextes.

Qu’avons-nous trouvé ?

Nous avons inclus 18 études dans cette revue, soit neuf de plus que dans notre précédente version de 2013. Ces études ont été menées aussi bien dans des pays à faible revenu que dans des pays à revenu élevé et ont porté sur 143 150 nouveau-nés.

Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, l’application de chlorhexidine :

• Pourrait réduire le risque de mortalité néonatale (de 18 à 15 pour 1 000 naissances vivantes), mais nous n'avons pas de certitude quant à cet effet ;

• Réduit probablement les infections du cordon ombilical (de 87 à 62 pour 1 000 naissances vivantes) ;

• Augmente probablement de 1,85 jour environ le délai moyen nécessaire pour que le moignon ombilical tombe.

Dans les pays à revenu élevé, la chlorhexidine :

• N'a pas fait l'objet d'études quant à la prévention de la mortalité néonatale ;

• Nous ne savons pas si cela prévient l'infection du cordon ombilical ou influe sur le délai de chute du cordon car les données probantes sont très incertaines.

Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, l’utilisation d’alcool à 70 % :

• N'a pas fait l'objet d'études quant à la prévention de la mortalité néonatale ;

• Nous ne savons pas si l'alcool prévient l'infection du cordon ombilical, car les données probantes sont très incertaines ;

• Nous ne savons pas si l'alcool a une incidence sur le délai de chute du cordon ombilical, car les données probantes sont très incertaines.

Dans les pays à revenu élevé, l’utilisation alcool à 70 % :

• N'a pas fait l'objet d'études concernant la prévention de la mortalité néonatale ou des infections du cordon ombilical ;

• Prolonge probablement de 1,6 jour environ le délai moyen nécessaire à la chute du moignon ombilical.

Quelles sont les limites des données probantes ?

• Notre confiance dans les données probantes étayant l'utilisation de la chlorhexidine pour prévenir les infections du cordon ombilical dans les pays à revenu faible ou intermédiaire est modérée, car les intervenants dans les études savaient quel traitement ils administraient et les études ont été menées dans des contextes différents. Notre confiance dans le fait que la chlorhexidine réduit la mortalité néonatale est faible, car les résultats varient d'une étude à l'autre et l'effet pourrait aller d'un léger bénéfice à l'absence de différence notable. Nous sommes modérément confiants que la chlorhexidine retarde légèrement la chute du cordon ombilical.

• Notre confiance dans les données probantes relatives à l'utilisation de la chlorhexidine dans les pays à revenu élevé est très faible, car une seule étude de petite envergure était disponible.

• Notre niveau de confiance dans les données probantes est très faible en ce qui concerne l’application d'alcool dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Le nombre de bébés inclus dans les études était faible et les résultats très incertains, nous ne savons donc pas si l’alcool a une incidence sur les infections du cordon ombilical ou sur le délai de chute du cordon.

• Dans les pays à revenu élevé, nous sommes modérément convaincus que la consommation d'alcool retarde légèrement la chute du cordon ombilical. Cependant, nous ne savons pas si l'alcool prévient les infections du cordon ombilical ou a une incidence sur la mortalité néonatale, car ces critères de jugement n'ont pas fait l'objet d'études.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Ce résumé s'appuie sur les données probantes disponibles jusqu'en décembre 2025 et actualise notre précédente revue datant de 2013.