¿Cuáles son los efectos beneficiosos y perjudiciales de administrar una cantidad mayor o menor de concentrado de glóbulos rojos durante una transfusión de sangre?

Mensajes clave

• Administrar a los adultos cantidades más pequeñas de concentrado de glóbulos rojos (hematíes o eritrocitos) durante una transfusión de sangre podría no suponer una diferencia en el riesgo de muerte, el tiempo que permanecen en el hospital o cualquier efecto no deseado del tratamiento, en comparación con administrar cantidades más grandes, pero la evidencia de algunos estudios es incierta.

• Al mismo tiempo, podría reducir la cantidad de sangre administrada para una transfusión, lo que ahorra dinero y significa que hay más sangre disponible para otras personas que necesitan una transfusión.

• No encontramos información suficiente para saber si es mejor administrar cantidades mayores o menores de concentrado de glóbulos rojos a los niños o a los recién nacidos que necesitan una transfusión.

¿Qué es una transfusión de sangre?

Muchas personas hospitalizadas no tienen suficientes glóbulos rojos (eritrocitos) sanos para transportar oxígeno por todo el cuerpo, lo que puede causar cansancio, debilidad y falta de aire. A esto se le llama anemia y se puede tratar de varias maneras. A veces, es posible que las personas necesiten que se les administre sangre adicional a la suya (una transfusión de sangre). Los glóbulos rojos son una parte importante de la sangre adicional. Sin embargo, no hay mucha información disponible para los médicos acerca de la cantidad de glóbulos rojos (el "volumen de concentrado de eritrocitos") que se debe administrar.

El volumen de concentrado de eritrocitos en sangre se puede medir en unidades (p. ej., 1 unidad de glóbulos rojos) para los adultos. En el caso de los recién nacidos y los niños, los médicos administran una cierta cantidad según el peso del niño. Por ejemplo, podrían administrar 20 ml por cada kg de peso del niño (20 ml/kg). Debido a que las transfusiones de sangre conllevan algunos riesgos y que la cantidad de sangre disponible es limitada, se ha recomendado a los médicos que administren a los adultos la menor cantidad efectiva posible. Actualmente, se recomienda que se administre 1 unidad de concentrado de glóbulos rojos (en lugar de 2 unidades) a los adultos hospitalizados que no presenten hemorragias y cuyo estado clínico sea estable. En los niños y los recién nacidos no hay una cantidad estándar recomienda para la transfusión.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos determinar si es seguro administrar una menor cantidad de concentrado de glóbulos rojos a los adultos, niños y recién nacidos hospitalizados que necesitan una transfusión de sangre. Analizamos si las personas permanecieron en el hospital más tiempo, si tuvieron algún efecto no deseado del tratamiento, si tuvieron problemas de corazón, de respiración u otros sistemas corporales, si comenzaron a sangrar nuevamente y cuántos concentrados de eritrocitos se administraron.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que compararan dos volúmenes diferentes de transfusión de concentrado de glóbulos rojos en personas hospitalizadas. Por ejemplo, 2 unidades de concentrado de glóbulos rojos en comparación con 1 unidad de concentrado de glóbulos rojos en adultos, o 20 ml/kg en comparación con 10 ml/kg en niños. Comparamos y resumimos los resultados de los estudios y evaluamos la confianza en la evidencia sobre la base de factores como la metodología y el tamaño de los estudios.

¿Qué encontramos?

Encontramos 12 estudios con 5478 personas. Nueve estudios incluyeron un total de 1945 adultos; uno incluyó mujeres que necesitaban una transfusión de sangre después del parto y los otros incluyeron personas que necesitaban una transfusión de sangre debido a un cáncer de la sangre. Un estudio incluyó 3199 niños con anemia de 2 meses a 12 años de edad, y 2 estudios incluyeron un total de 334 bebés nacidos antes de las 32 semanas de embarazo.

En los adultos, al comparar 1 unidad de concentrado de glóbulos rojos con 2 unidades en una sola transfusión de sangre, es posible que no haya un mayor riesgo de muerte, ni un aumento de la duración de la estancia hospitalaria, ni un aumento de los efectos no deseados de la transfusión, como la formación de coágulos sanguíneos (trombosis) o la aparición de nuevas hemorragias. Sin embargo, la evidencia es incierta.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Tenemos poca confianza en la mayoría de la evidencia encontrada porque no hubo suficientes estudios para estar seguros de los resultados. En algunos de los estudios, es posible que las personas supieran qué tratamiento estaban recibiendo los pacientes. Las personas de algunos de los estudios no se asignaron al azar a los diferentes grupos de tratamiento. Esto significa que las diferencias entre los grupos se podrían deber a diferencias entre los participantes y no entre los tratamientos.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta agosto de 2025.