¿El entrenamiento con ejercicios físicos mejora la capacidad cardiorrespiratoria en personas con lesión de la médula espinal?

Mensajes clave

• El entrenamiento con ejercicios físicos podría ayudar a aumentar la capacidad cardíaca y pulmonar (capacidad cardiorrespiratoria) en personas con lesión de la médula espinal hasta 6 semanas después de interrumpir el entrenamiento.

• Los efectos del entrenamiento con ejercicios físicos no están claros con respecto a la capacidad para desempeñar las actividades cotidianas, el bienestar, el estado de ánimo y cualquier efecto perjudicial.

• En el futuro, los investigadores deberían centrarse en elaborar estudios grandes y bien diseñados que aborden cuestiones que son importantes para quienes sufren una lesión de la médula espinal.

¿Qué es una lesión de la médula espinal?

La médula espinal es un manojo de nervios y fibras que se extiende desde el cerebro hacia abajo por el centro de la columna vertebral. Transporta señales entre el cerebro y partes del cuerpo. Una lesión de la médula espinal (como resultado de un accidente o enfermedad) interrumpe estas señales. Esto puede provocar pérdida de la función muscular o del movimiento (parálisis), debilidad, pérdida de sensibilidad y alteraciones de funciones corporales básicas, como el control de la vejiga y el intestino, la función sexual y la regulación de la presión arterial. La ubicación exacta de la lesión determina qué extensión del cuerpo está afectada. Las lesiones en el cuello pueden afectar a todo el cuerpo; las de la espalda pueden solo afectar al tronco y las piernas. Las personas con lesión de la médula espinal tienen dificultades para realizar las tareas cotidianas y el movimiento. Algunas necesitan una silla de ruedas para desplazarse y dependen de la ayuda de otras para las tareas diarias.

¿Qué es la capacidad cardiorrespiratoria?

La capacidad cardiorrespiratoria es cómo de bien trabajan juntos el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos para suministrar oxígeno al cuerpo durante las actividades físicas. Los beneficios de una buena capacidad cardiorrespiratoria en la salud general, la vida diaria, el estado de ánimo y el bienestar se dan por sentado en quienes no sufren una discapacidad, pero lograrlos puede ser un reto para aquellas personas a quienes les resulta difícil o imposible mover las extremidades. Sin embargo, las personas con lesión de la médula espinal también pueden beneficiarse de una buena capacidad cardiovascular, lo que significa que podrían llevar una vida más activa con más autonomía y bienestar.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos saber si el entrenamiento con ejercicios físicos (en comparación con ningún entrenamiento) mejoró la capacidad cardiorrespiratoria en personas con lesión de la médula espinal. También observamos sus efectos sobre:

• la capacidad funcional (la capacidad para desempeñar actividades cotidianas, como empujar una silla de ruedas o caminar una cierta distancia);

• el bienestar;

• el estado de ánimo (depresión y ansiedad); y

• los efectos no deseados por el entrenamiento, como la muerte, la hospitalización, las caídas, el ictus o el ataque al corazón, el dolor o la lesión.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que compararan el entrenamiento con ejercicios físicos con ningún entrenamiento en adultos con lesión de la médula espinal. La lesión podía haberse originado en cualquier momento y deberse a cualquier causa. El entrenamiento podía tener cualquier duración y ser de cualquier intensidad, pero tenía que ser planificado, estructurado y repetitivo, y destinado a mejorar la capacidad cardiorrespiratoria. Podía incluir ciclismo, remo, caminata o natación. Podía tener lugar en el hospital, en un centro comunitario o en el domicilio.

Comparamos y resumimos los resultados de estos estudios y calificamos la confianza en la evidencia según factores como los métodos y el tamaño de los estudios.

¿Qué encontramos?

Encontramos 17 estudios con un total de 505 personas. Hubo entre 10 y 68 personas en cada estudio, con una combinación de lesiones de cuello y espalda. Tenían una media de edad de 27 a 57 años, y el 71% eran hombres. Los estudios se realizaron en Europa y Norteamérica. Sesiones de entrenamiento:

• centradas solo en los brazos o en brazos y piernas

• por lo general, consistían en el uso de un ergómetro de brazos (bicicleta estática de brazos), remo, propulsión de silla de ruedas, entrenamiento de la marcha con dispositivos robóticos (marcha asistida mediante máquinas)

• realizadas de 2 a 5 veces a la semana

• se llevaron a cabo durante entre 6 semanas y 9 meses, y

• duraron entre 30 minutos y 2 horas.

Todos los estudios examinaron los efectos del ejercicio físico hasta 6 semanas después de dejar de hacer el entrenamiento (a corto plazo) y solo 1 estudio los examinó durante un periodo superior a 6 semanas (a largo plazo).

A corto plazo, el entrenamiento con ejercicios físicos podría ayudar a mejorar la capacidad cardiorrespiratoria en personas con lesión de la médula espinal (15 estudios, 337 participantes).

No está claro si el entrenamiento con ejercicios físicos:

• aumenta la capacidad funcional (3 estudios, 67 personas)

• mejora el bienestar (2 estudios, 49 personas)

• reduce la depresión y la ansiedad (1 estudio, 23 personas)

• aumenta los episodios perjudiciales (4 estudios, 141 personas)

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Nuestra confianza en la evidencia es baja o muy baja por varias razones. La mayoría de los estudios fueron pequeños y no fueron de calidad alta. Por ejemplo, muchos estudios no presentaron todos los datos que recopilaron, no proporcionaron un plan al comienzo del estudio sobre cómo analizarían los datos y no lograron mantener a la mayoría de los participantes en el estudio. Pocos estudios incluyeron los puntos de interés más importantes para esta revisión.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta el 9 de diciembre de 2025.