葉酸是一種天然存在的維他命，而葉酸補充劑則是葉酸的合成替代品，通常用於大多數補充劑和強化食品中。葉酸至關重要，因為其缺乏可能由於飲食不足、遺傳因素或遺傳因素與環境之間的相互作用所致。患有鐮狀細胞疾病的婦女以及生活在瘧疾流行地區的婦女對葉酸的需求更大，而在這些地區，貧血可能是孕期的一個主要健康問題。女性在懷孕期間需要更多葉酸，以滿足增加的血液需求以及胎兒增長所需的血液。如果母親的飲食中葉酸攝取不足，可能會導致孕婦貧血，這進而會影響胎兒，導致胎兒體重過輕、貧血或是早產。受孕前補充葉酸可以降低嬰兒發生神經管缺陷的風險。本篇文獻回顧旨在探討孕期服用葉酸是否可以降低嬰兒早產和出生體重低的風險，並評估其對母親血液（血液學指標）、葉酸水平及妊娠併發症的影響。

本篇文獻回顧的作者發現了 31 項試驗（涉及 17,771 名女性），研究了孕期補充葉酸的效果。資料顯示，孕期補充葉酸與降低早產、死產、新生兒死亡、出生體重低、母親產前貧血或產前紅血球葉酸水平低的風險無關，儘管其確實改善了產前血清葉酸水平。這篇文獻回顧同樣未顯示葉酸補充對提高平均出生體重及孕期母親平均血紅素水平相比於服用安慰劑有任何影響。然而，文獻回顧顯示母親的葉酸狀態指標有一定的改善。迄今為止，這些試驗的證據尚未提供孕期補充葉酸具有任何整體益處的結論性結果。

大多數研究是在 30 至 45 年前完成的。