Letril to słowo utworzone z pierwszych liter wyrazów: lewoskrętny (ang. laevorotatory) i mandelonitryl (ang. mandelonitrile) i opisuje półsyntetyczną formę amigdaliny. Amigdalina jest związkiem, który można wyodrębnić z nasion wielu owoców, takich jak: brzoskwinie, gorzkie migdały czy morele. Zarówno letril, jak i amigdalina, posiadają identyczny fragment struktury - mandelonitryl, który zawiera cyjanek.

Brak dowodów dotyczących skuteczności letrilu oraz ryzyko wystąpienia objawów niepożądanych związanych z zatruciem cyjankiem spowodowały, że Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) w Stanach Zjednoczonych i Komisja Europejska zakazały stosowania tego preparatu. Jednak zakup letrilu lub amigdaliny jest nadal możliwy za pośrednictwem Internetu. Ze względu na to, że nie istnieje rządowa kontrola nad taką formą sprzedaży, preparaty te mogą nie tylko pochodzić z wątpliwych źródeł, ale mogą także być zanieczyszczone. Chorych na nowotwór należy informować o dużym ryzyku wystąpienia poważnych objawów niepożądanych związanych z zatruciem cyjankiem po zażyciu letrilu lub amigdaliny, zwłaszcza jeżeli podano je doustnie. Ryzyko to może się zwiększyć w przypadku jednoczesnego przyjmowania witaminy C oraz u wegetarian, którzy mają niedobór witaminy B12.

Wyniki niniejszego przeglądu systematycznego pozwalają stwierdzić, że nie ma wiarygodnych danych naukowych, które potwierdzałyby lecznicze działanie letrilu lub amigdaliny u chorych na nowotwór.