La majorité des femmes accouchent spontanément, mais certaines requièrent, au cours de la deuxième étape du travail, une assistance avec forceps ou ventouse obstétricale. Les taux d'accouchements par voie basse avec assistance instrumentale sont de 5 % à 20 % de toutes les naissances dans les pays à revenus élevés, et il existe peu d'informations sur leur incidence dans les pays à faibles revenus. Les indications de l’accouchement par voie basse avec assistance instrumentale sont généralement des anomalies du rythme cardiaque fœtal, une mauvaise position du bébé, l'épuisement de la mère et certaines pathologies chez la mère telles qu’une maladie cardiaque. La majorité des accouchements par voie basse avec assistance instrumentale se déroulent en salle d'accouchement, mais pour une faible proportion d’accouchements prévus comme difficiles (2 % à 5 %), un essai d'accouchement par voie basse avec assistance instrumentale a lieu au bloc opératoire, avec une installation prête pour pratiquer une césarienne. Il a été suggéré que, pour ces accouchements assistés par voie basse et prévus comme étant difficiles, il peut être préférable de s’orienter directement sur une césarienne. L'avantage d’une césarienne immédiate serait de réduire, à la fois pour la mère et le bébé, le risque de morbidité lié à un échec de la tentative d’accouchement avec assistance instrumentale. Toutefois, les inconvénients de procéder systématiquement à une césarienne dans ces circonstances sont une augmentation du risque de morbidité lié à la césarienne qui se manifeste souvent lors d’un accouchement ultérieur. La revue des essais ayant étudié une tentative d'accouchement avec assistance instrumentale au bloc opératoire versus une césarienne immédiate dans le cas d’accouchements prévus comme étant difficiles n’a identifié aucun essai permettant de faciliter cette prise de décision. Des recherches supplémentaires s’avèrent incontestablement nécessaires.