Qu'est-ce que la déshydratation et comment la traiter ?

Les enfants atteints de diarrhée aiguë ou de gastro-entérite qui se déshydratent gravement nécessitent une réhydratation par voie intraveineuse (dans une veine) avec des liquides (appelée correction intraveineuse). Les solutions intraveineuses les plus couramment utilisées à cette fin sont les cristalloïdes, qui sont des solutions de sels minéraux (par exemple, des électrolytes tels que le sodium, le potassium ou le chlorure). Le cristalloïde le plus couramment utilisé pour réhydrater les enfants est la solution saline à 0,9 %. Il n'est pas certain que cette solution soit la meilleure intervention pour ces enfants car, comparée à d'autres fluides dans d'autres maladies et conditions, l'utilisation de sérum physiologique à 0,9 % a été associée à la génération ou à l'aggravation d'une acidose métabolique établie et à l'augmentation de la durée du séjour à l'hôpital.

Qu'est-ce que l'acidose métabolique ?

L'acidose métabolique est définie comme une réduction du pH sérique causée par différentes maladies, y compris la déshydratation. Le pH est une mesure de l'acidité des solutions basiques (telles que l'eau ou les fluides corporels). Le taux de bicarbonate sérique est une autre mesure du degré d'acidose. Le bicarbonate est un tampon corporel qui aide à compenser le pH en cas d'acidose métabolique. Plus le taux de bicarbonate sérique est bas, plus l'acidose est grave. L'acidose métabolique est une complication fréquente de la déshydratation, qui pourrait provoquer des vomissements et entraver la prise alimentaire chez les enfants se remettant d'une déshydratation, ce qui pourrait augmenter la durée du séjour à l'hôpital. Lorsque l'acidose métabolique est grave (pH très bas) et qu'elle n'est pas traitée, elle affecte les fonctions métaboliques de l'organisme. Une autre crainte liée à l'utilisation de sérum physiologique à 0,9 % est l'augmentation potentielle du risque d'hypokaliémie (faible taux de potassium dans le sang), qui affecte généralement les enfants déshydratés. L'hypokaliémie pourrait entraver la capacité de l'enfant à recevoir des fluides oraux et à s'alimenter, entre autres complications, en raison d'une faiblesse musculaire et d'une diminution de la motilité gastro-intestinale.

Qu’est-ce qui est inconnu sur le traitement de la déshydratation sévère chez les enfants souffrant de diarrhée ?

Les alternatives à la solution saline à 0,9 % sont les solutions dites équilibrées, qui sont définies comme des fluides intraveineux ayant une composition électrolytique proche de celle du plasma humain (un composant du sang). Par rapport à la solution saline à 0,9 %, qui ne contient que du sodium et du chlorure, les solutions équilibrées ont une composition en électrolytes (sodium, potassium et chlorure) similaire à la composition du plasma humain, y compris des cations supplémentaires (calcium, potassium ou magnésium) et des anions tels que le lactate, l'acétate ou le gluconate. Une composition plus proche du plasma humain devrait être plus bénéfique pour la réhydratation que la solution saline traditionnelle à 0,9 %. Cette revue systématique Cochrane visait à déterminer si la réhydratation d'enfants déshydratés à l'aide de solutions équilibrées permettait d'obtenir de meilleurs critères de jugement que l'administration d'une solution saline à 0,9 %.

Que voulions-nous découvrir ?

Nous voulions savoir s'il existait des différences entre la réhydratation d'un enfant souffrant de déshydratation sévère due à la diarrhée avec une solution saline à 0,9 % et la réhydratation avec des solutions équilibrées.

Comment avons-nous procédé ?

Nous avons interrogé des bases de données médicales et identifié cinq études portant sur 465 enfants. Ces études ont comparé de manière aléatoire des solutions équilibrées (Ringer lactate ou Plasmalyte) à des solutions salines à 0,9 % pour des enfants gravement déshydratés souffrant de diarrhée aiguë. Des études ont été menées en Inde, au Pakistan, aux États-Unis et au Canada.

Qu’avons-nous trouvé ?

Chez les enfants gravement déshydratés souffrant de diarrhée, la réhydratation avec des solutions équilibrées entraîne probablement une légère réduction de la durée d'hospitalisation des enfants, alors que nous sommes très incertains quant à leur effet sur les décès au cours de l'hospitalisation par rapport à la réhydratation avec du sérum physiologique à 0,9 %.

Les solutions équilibrées pourraient produire une augmentation plus importante du pH sanguin et des taux de bicarbonate après correction, ce qui pourrait indiquer une amélioration plus rapide de l'acidose métabolique. Cependant, les solutions équilibrées n'entraînent aucun changement dans la nécessité d'administrer des liquides intraveineux supplémentaires après la correction initiale, dans le volume des liquides administrés et dans le changement moyen des niveaux d'électrolytes et de créatinine (un déchet provenant des muscles).

Par ailleurs, en termes d'effets secondaires, les solutions équilibrées réduisent probablement le risque d'hypokaliémie après la correction intraveineuse (c'est-à-dire qu'il y a moins d'enfants présentant de faibles valeurs de potassium sérique) et elles ne font probablement aucune différence quant à l'incidence de l'hyponatrémie (faible taux de sodium dans le sang), par rapport à la solution saline à 0,9 %.

Nos résultats s'appliquent principalement au Ringer lactate, car la plupart des données probantes proviennent d'études comparant le sérum physiologique à 0,9 % à cette solution. Les données probantes concernant Plasmalyte (une autre solution équilibrée) sont rares et justifient des études supplémentaires.

Quelles sont les limites des données probantes ?

Les données probantes comparant la solution saline à 0,9 % et les solutions équilibrées sont rares. Les études disponibles ont évalué un très petit nombre d'enfants et il est possible que les personnes impliquées dans les études aient su quel traitement les enfants avaient reçu, ce qui nous donne peu de confiance dans les résultats.

Ces données probantes sont-elles à jour ?

Cette revue fait la synthèse des données probantes jusqu'au 4 mai 2022.