¿Los antibióticos aminoglucósidos, vancomicina y metronidazol ayudan a las personas con cirrosis y encefalopatía hepática, un trastorno cerebral asociado con la enfermedad hepática crónica?

Mensajes clave

• Los antibióticos, que anteriormente se pensaba que ayudaban a las personas con cirrosis a controlar el riesgo de encefalopatía hepática, no parecen beneficiosos para la enfermedad.

• Estos antibióticos posiblemente causan más efectos secundarios que otros tratamientos para esta afección.

• Se necesitan estudios de investigación para establecer si la combinación de estos antibióticos con otros tratamientos puede ser beneficiosa.

¿Qué son la cirrosis y la encefalopatía hepática?

La cirrosis es una afección a largo plazo en la que el hígado desarrolla cicatrices graves. El hígado normalmente ayuda a limpiar la sangre, procesar los nutrientes y combatir las infecciones. Cuando se van produciendo daños repetidos en el tiempo, el tejido cicatrizal que se desarrolla dificulta su buen funcionamiento.

Las personas con cirrosis pueden desarrollar encefalopatía hepática, una afección que causa un funcionamiento cerebral deficiente. La razón por la cual las personas desarrollan encefalopatía hepática es compleja, aunque la acumulación en la sangre de toxinas del intestino, en especial un compuesto denominado amoníaco, tiene un papel clave. El amoníaco se produce en el intestino sobre todo por la acción de las bacterias que viven ahí.

¿Cómo funcionan los antibióticos en la encefalopatía hepática?

Los antibióticos son medicamentos utilizados para tratar las infecciones causadas por bacterias. Funcionan matando las bacterias o impidiendo que crezcan. Ciertos antibióticos pueden reducir los niveles de amoníaco en la sangre al interferir con la producción de amoníaco en el intestino. Estos antibióticos se han utilizado para tratar la encefalopatía hepática durante muchos años, pero la evidencia de que ayudan no está clara. Los antibióticos considerados en esta revisión son:

• aminoglucósidos (neomicina, paromomicina y ribostamicina);

• vancomicina;

• metronidazol.

¿Qué queríamos averiguar?

Queríamos saber si estos antibióticos ayudan a prevenir o tratar la encefalopatía hepática en las personas con cirrosis. Analizamos sus efectos sobre el número de personas que murieron, aquellas cuyos síntomas de encefalopatía hepática mejoraron o no mejoraron, y el número de personas que presentaron complicaciones graves o no graves.

¿Qué hicimos?

Buscamos estudios que compararan aminoglucósidos, vancomicina o metronidazol con:

• placebo: un medicamento inactivo o "falso";

• disacáridos no absorbibles: azúcares que actúan principalmente en el intestino y se utilizan con frecuencia para tratar algunas afecciones digestivas y hepáticas;

• otros antibióticos;

• otros agentes activos que pueden ayudar a la afección.

Comparamos y resumimos los resultados de estos estudios y calificamos a confianza en la evidencia según factores como la metodología y el tamaño de los estudios.

¿Qué encontramos?

Encontramos 24 estudios con 1405 participantes. De estos, 23 estudios evaluaron el tratamiento de la encefalopatía hepática, y 1 estudio exploró la prevención de la encefalopatía hepática en personas en riesgo.

Encontramos evidencia para las siguientes comparaciones:

• aminoglucósidos frente a placebo, disacáridos no absorbibles, otros antibióticos y otros agentes activos: 19 estudios en total;

• vancomicina frente a disacáridos no absorbibles: 2 estudios;

• metronidazol frente a otros agentes activos: 3 estudios.

Resultados principales

Muerte

• Los aminoglucósidos podrían aumentar ligeramente el riesgo de muerte en comparación con otros agentes activos.

• No sabemos si los aminoglucósidos dan lugar a alguna diferencia en el riesgo de muerte en comparación con placebo, los disacáridos no absorbibles y otros antibióticos.

• Desconocemos si hay diferencias en el riesgo de muerte entre:

  • la vancomicina y los disacáridos no absorbibles;

  • el metronidazol y otros agentes activos.

Encefalopatía hepática: número de personas en las que la encefalopatía hepática no mejoró

• Los aminoglucósidos podrían dar lugar a poca o ninguna diferencia en el número de personas cuya enfermedad mejora en comparación con los disacáridos no absorbibles y otros agentes activos.

• El metronidazol podría dar lugar a poca o ninguna diferencia en el número de personas cuya enfermedad mejora en comparación con otros agentes activos.

• No sabemos si hay alguna diferencia en el número de personas cuya enfermedad mejora al comparar:

  • aminoglucósidos con placebo u otros antibióticos;

  • vancomicina con disacáridos no absorbibles.

Complicaciones graves

• Los aminoglucósidos podrían aumentar ligeramente el riesgo de complicaciones graves en comparación con otros agentes activos.

• No está claro si hay alguna diferencia en las complicaciones graves al comparar:

  • aminoglucósidos con placebo u otros antibióticos;

  • vancomicina con disacáridos no absorbibles.

Complicaciones no graves

• Los aminoglucósidos podrían aumentar ligeramente el riesgo de complicaciones no graves en comparación con placebo u otros antibióticos.

• No sabemos si hay alguna diferencia en el riesgo de complicaciones no graves al comparar:

  • aminoglucósidos con disacáridos no absorbibles u otros agentes activos;

  • metronidazol con otros agentes activos;

  • vancomicina con disacáridos no absorbibles.

Solo 1 estudio que utilizó metronidazol informó sobre la calidad de vida relacionada con la salud, por lo que no nos fue posible establecer conclusiones sobre este desenlace.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Tenemos poca o ninguna confianza en los resultados de la revisión porque los participantes y los investigadores de algunos estudios sabían qué tratamiento recibieron los participantes, lo que podría haber influido en los resultados, y algunos estudios no informaron sobre los desenlaces que nos interesaban. Los estudios fueron generalmente pequeños y se ejecutaron de maneras diferentes. Además, hubo muy pocos estudios como para confiar en los resultados.

Vigencia de la evidencia

La evidencia está actualizada hasta el 15 de abril de 2025.