Рак молочной железы - распространенная причина заболеваемости и смерти от рака у женщин. Самообследование молочных желез (самостоятельное обследование молочной железы женщиной) или клиническое обследование молочных желез (осмотр молочных желез врачом или медсестрой) на протяжении многих лет пропагандировались в качестве скрининговых методов диагностики рака молочной железы на ранней стадии, с тем чтобы снизить риск смерти от рака молочной железы. В этом обзоре мы исследовали хорошо организованные испытания, оценивавшие эти методы, и обнаружили два крупных популяционных исследования с участием 388 535 женщин, в которых сравнили самообследование молочных желез с отсутствием какого-либо вмешательства. В обзоре данных этих исследований не было обнаружено положительного влияния на уменьшение смертности от рака молочной железы. Испытания показали, что женщины, которые были случайно выбраны из группы самообследования молочной железы, почти в два раза чаще подвергались биопсии груди, при этом в наблюдаемой группе было проведено 3406 биопсий по сравнению с 1856 биопсиями в контрольной группе. Единственное крупное популяционное исследование клинического обследования молочных желез в сочетании с самообследованием было прекращено. Это связано с низкой приверженностью соблюдения последующих мер и невозможностью выводов по результатам исследования.

Некоторые женщины будут продолжать самообследование молочной железы или пожелают обучиться этой технике. Мы полагаем, что с этими женщинами следует обсудить отсутствие подтверждающих данных из двух основных исследований, чтобы они могли принять обоснованное решение. Тем не менее, женщины должны быть осведомлены о любых изменениях молочных желез. Возможно, что увеличение знаний о состоянии молочных желез способствовало снижению смертности от рака молочной железы, что было отмечено в некоторых странах. Поэтому, женщин следует поощрять обращаться за медицинской помощью, если они обнаруживают какие-либо изменения в своих молочных железах, что вполне может оказаться раком молочной железы.