Опиоидная зависимость считается пожизненным, хроническим рецидивирующим расстройством. Необходимы значительные терапевтические усилия, чтобы люди не употребляли наркотики. Лечение метадоном играет жизненно важную роль в детоксикации или в поддерживающих программах, но некоторые люди, которые принимают метадон, продолжают употреблять запрещенные наркотики, совершать преступления и участвовать в действиях, способствующих распространению инфекционных заболеваний. Налтрексон является опиоидным антагонистом длительного действия, который не вызывает эйфории и зависимости. Он используется при случайной передозировке героина и для лечения людей с опиоидной зависимостью. Налтрексон особенно подходит для предотвращения рецидива употребления опиоидов после детоксикации от героина у тех, для кого несоблюдение режима лечения имеет серьезные последствия, например, для работников здравоохранения, руководителей предприятий и лиц, находящихся под юридическим надзором. Тем не менее, уровни комплаентности и удержания на препарате при лечении налтрексоном являются низкими.
В этом обзоре медицинской литературы пероральный налтрексон, с психотерапией или без нее, был не лучше плацебо или фармакологического лечения в отношении уровня удержания на препарате, использования основного вещества злоупотребления или побочных эффектов. Единственным исходом, который определенно был в пользу налтрексона, было сокращение числа повторных заключений примерно на половину, но эти результаты были получены только из двух исследований. В отдельных исследованиях налтрексон не превосходил бензодиазепины или бупренорфин по уровню удержания, абстиненции или побочным эффектам. Авторы обзора нашли в общей сложности 13 рандомизированных контролируемых исследований, в которых участвовали 1158 людей, страдающих опиоидной зависимостью, проходивших амбулаторное лечение после детоксикации. Менее трети участников были сохранены на лечении в течение времени проведения включенных исследований. Средняя продолжительность составила шесть месяцев (от одного до 10 месяцев). Ни в одном из включенных исследований не учитывались смерти от фатальных передозировок у людей, принимавших налтрексон.