Sistemul imunitar joacă un rol-cheie în apărarea proprie a organismului împotriva celulelor canceroase. Timusul este o glandă ce joacă un rol central în acest sens și modifică celulele T, un subset de limfocite. Studiile cu peptide timice au arătat o varietate de efecte asupra sistemului imunitar. Există două grupuri de peptide timice disponibile pentru utilizare în tratament: extracte purificate din glandele timus ale animalelor (în principal viței) și peptide ale glandelor timus produse sintetic.
Această analiză își propune să răspundă la întrebarea dacă peptidele timice pot îmbunătăți răspunsul și tolerabilitatea chimioterapiei sau radioterapiei standard sau a tratamentului combinat. Alte întrebări sunt dacă peptidele inhibă sau reduc progresia și recurența bolii, dacă prelungesc viața pacienților cu cancer și dacă calitatea vieții este îmbunătățită.

Această recenzie a analizat dovezile provenite din 26 de studii clinice, care au inclus un total de 2736 de pacienți adulți cu cancer. Multe dintre studii au fost mici și de calitate moderată. Doar trei studii aveau o vechime mai mică de 10 ani. Timozina α ₁ o peptidă sintetică care prezintă un anumit potențial ca opțiune de tratament pentru pacienții cu melanom metastatic atunci când este utilizată în plus față de chimioterapie. Probleme grave apar în timpul chimioterapiei și radioterapiei din cauza numărului scăzut de leucocite și a infecțiilor. Acestea au fost reduse prin utilizarea extractelor de timus purificate. Totuși, utilizarea extractelor purificate de timus ar trebui investigată mult mai amănunțit înainte ca acestea să fie folosite în mod obișnuit la pacienți. Constatările nu au fost concludente și se recomandă prudență. Per ansamblu, peptidele timice par a fi bine tolerate.