Tapentadol uzet na usta omogućuje dobro ublažavanje boli kod osoba koje trpe umjerenu do intenzivnu karcinomsku bol, slično djelovanju morfina ili oksikodona.

Jedna osoba od dvije do tri koje razviju karcinom trpi umjerene do intenzivne bolove. Kako karcinom napreduje bol se može pogoršavati. Morfin se koristi od 1950-ih za ublažavanje karcinomske boli. Otada je razvijen niz drugih lijekova koji imaju djelovanje slično morfinu za ublažavanje boli, a jedn od njih je tapentadol. Tapentadol se ispituje u kliničkim pokusima od 2005. godine, ali se u Velikoj Britaniji koristi tek od 2011. Dostupan je u obliku tableta različite jačine i obično se uzima dvaput dnevno. U ovom Cochrane sustavnom pregledu istraživači su procijenili djelotvornost tapentadola, kao i broj osoba koje će zbog tapentadola razviti nuspojave, uključujući ozbiljne nuspojave zbog kojih pacijenti prestanu uzimati terapiju.

Pretražene su baze podataka kliničkih pokusa koji su provedeni na odraslim ispitanicima koji trpe umjerenu do intenzivnu karcinomsku bol i u kojima je provedena usporedba tapentadola i placeba (lažnog lijeka bez aktivnih sastojaka) i drugih lijekova za ublažavanje boli, te u kojima je mjerena bol korištenjem priznatih metoda procjene boli.

Pronađene su 4 studije s ukupno 1209 ispitanika. Sve četiri studije usporedile su ispitanike koji su uzimali tapentadol s ispitanicima koji su uzimali slične lijekove kao što su morfin i oksikodon. Sve su studije omogućile ispitanicima da nađu optimalnu dozu prije nego se nastavilo uzimanje lijekova i usporedba njihove razine boli.

Sve su studije bile malene ili umjerene veličine stoga postoji veliki rizik da su na rezultate utjecale nasumične varijacije, i da se ne radi o stvarnim razlikama; postoji rizik da su bilo kakvi učinci precijenjeni. U jednom ispitivanju su pacijenti znali koji lijek primaju, a jedno ispitivanje je zaustavljeno ranije zbog administrativnih problema i stoga u tom ispitivanju nije sudjelovalo dovoljno pacijenata. Stoga je potreban oprez u tumačenju rezultata tih studija.

Budući su sve studije bile provedena na drugačiji način, nije bilo moguće međusobno uspoređivati njihove rezultate. Međutim, svaka je od tih studija pokazala da nema velike razlike u razini boli između osoba koje su uzimale tapentadol i onih koje su uzimale morfin i oksikodon. Razina boli općenito je dobro kontrolirana. Pronađene su studije također pokazale da nema mjerljivih razlika u brojnim nuspojavama koje se razviju kod pacijenata dok uzimaju tapentadol, morfin ili oksikodon.

Stoga se može zaključiti samo da dosadašnje studije pokazuju kako tapentadol nije ni više ni manje učinkovit u ublažavanju boli i da se ne tolerira ni više ni manje u odnosu na morfin i oksikodon.