Nikotin je glavna komponenta ovisnosti u duhanu. Kada osoba puši cigarete, nikotin uzrokuje oslobađanje kemikalija u mozgu koje daju osjećaj nagrade pušaču. Taj osjećaj nagrade je dio razloga zašto ljudi puše. Nikotinska cjepiva su osmišljena tako da smanje učinke nikotina na mozak, što znači da će pušač osjećati manje nagrade kada puši cigarete. Smanjenjem zadovoljstva koje pušači osjećaju prilikom pušenja cjepiva mogu pomoći pušačima da prestanu pušiti ili spriječiti one koji su nedavno odustali od ponovnog početka.

Trenutno nema cjepiva nikotina koji imaju odobrenje za javnu uporabu, ali postoji velik broj takvih cjepiva koja se razvijaju. U ovom Cochrane sustavnom pregledu pronašli smo četiri studije (2642 sudionika) koje uspoređuju cjepiva nikotina s placebom. Ta istraživanja nisu pokazala da cjepiva pomažu ljudima da prestanu pušiti dugoročno. Sve četiri studije su provedele farmaceutske tvrtke kao dio procesa razvoja lijekova i uključila su cjepiva koja se daju putem injekcije. Nije bilo kliničkih studija u kojima je ispitano da li nikotinska cjepiva pomažu onima koji su prestali pušiti da ponovno ne počnu pušiti. Samo dvije od četiri studije su imale sve raspoložive rezultate. Dvije studije su pokazale da su cjepiva nikotina općenito sigurna, i da je većina nuspojava bila blage ili umjerene prirode. U jednoj studiji zabilježeni su simptomi nalik gripi kao nuspojava nikotinskog cjepiva. Ako nikotinska cjepiva postanu dostupna široj javnosti, možda će se raditi o nekim drugim tipovima cjepiva u odnosu na ona koja su ispitana u ovim studijama, što znači da se rezultati u ovom pregledu, uključujući i podatke o nuspojavama, ne mogu primijeniti na sva nikotinska cjepiva.