Bolesnici s rakom rektuma, odnosno završnog dijela debelog crijeva neposredno iznad anusa, liječe se operacijom. Kad se smatra da tumor posjeduje visoki rizik od recidiva nakon operacije, prije operacije se primjenjuje slijed radioterapije (RT). Dokazano je u kliničkim studijama da ova 'preoperativna' radioterapija poboljšava ishod u bolesnika s rakom rektuma. Nedavno je nekoliko ispitivanja istraživalo primjenu kombinacije radioterapije s kemoterapijom (KRT) prije kirurškog zahvata. Teoretski, dodavanje kemoterapije poboljšava antitumorsko djelovanje radioterapije. Ovaj Cochrane sustavni pregled sažeo je rezultate pet studija koje su uspoređivale preoperativnu samu RT sa preoperativnom KRT u bolesnika s rakom rektuma. Sve su ove studije bile randomizirane, što znači da je odluka za davanje bilo RT ili KRT određena slučajnim odabirom (izvlačenjem listića). Rezultati metaanalize mogu se sažeti kako slijedi. U usporedbi sa samom RT, preoperativna KRT dovodi do povećanja nuspojava tijekom liječenja. Također, donekle su povećane poslijeoperacijske komplikacije, iako je rizik od smrti od poslijeoperacijskih komplikacija sličan. Preoperativna KRT je učinkovitija u uzrokovanju smanjenja tumora (smanjenje stadija), te u sprječavanju lokalnog recidiva bolesti. Međutim, dodavanje kemoterapije nije rezultiralo s više operacija za očuvanje sfinktera, te nije utjecalo na ukupno preživljenje u bolesnika s rakom rektuma.