Demencija je progresivna bolest koja pogađa uglavnom starije osobe. Prethodna istraživanja u obzervacijskim studijama pokazala su da povećana konzumacija ribljeg ulja koje obiluje omega-3 polinezasićenim masnim kiselinama može smanjiti vjerojatnost razvoja demencije, dok su druge studije pokazale da tog učinka nema Ribe kao što su losos, skuša, haringa i sardine bogat su izvor ribljeg ulja i omega-3 masnih kiselina, koje su nužne za razvoj mozga.

Cochrane sustavni pregled uključio je studije u kojima su sudjelovali zdravi ispitanici stariji od 60 godina koji su na početku studije bili kognitivno zdravi, i koji su u studiji bili nasumično raspoređeni u skupinu koja je primala omega-3 masne kiseline u prehrani ili placebo (kao što je maslinovo ulje). Glavni ishodi koji su promatrani u sustavnom pregledu bili su novi slučajevi demencije dijagnosticirane tijekom razdoblja trajanja studije, kognitivnog propadanje, nuspojave i pridržavanje propisanoj intervenciji.

Autori su u sustavni pregled uključili 3 randomizirana kontrolirana pokusa s ukupno 3536 ispitanika. U dvije studije ispitanici su bili nasumično raspoređeni u skupinu koja je primala gel kapusle koje su sadržavale omega-2 masne kiseline ili maslinovo ulje ili suncokretovo ulje tijekom 6 ili 24 mjeseca. U trećoj studiji su ispitanici nasumično raspoređeni u skupinu koja je dobila margarin kao namaz obogaćen omega-3 masnim kiselinama ili skupinu koja je dobila obični margarin.

Nijedna od analiziranih studija nije istražila učinak omega-3 masnih kiselina na nove slučajeve demencije tijekom razdoblja ispitivanja. U dvije studije koje su uključile 3221 ispitanika nije bilo razlike između omega-3 masnih kiselina i placeba u rezultatima ispitivanja mentalnog statusa na zadnjem pregledu. U dvjema studijama (1043 ispitanika) drugi testovi kognitivne funkcije nisu pokazali koristan učinak nadomjestaka omega-3 masnih kiselina. Ispitanici u objema skupinama – intervencijskim i kontrolnim – opisali su malo ili nimalo kognitivnog propadanja tijekom istraživanja.

Glavne opisane nuspojave omega-3 masnih kiselina bile su blage probavne tegobe, ali je ukupno blaže simptome opisalo manje od 15% ispitanika te su ispitanici u kontrolnoj skupini imali jednaku vjerojatnost pojave nuspojava kao i oni koji su primali nadomjestke omega-3 masnih kiselina. Pridržavanje propisanoj intervenciji bilo je visoko u svim studijama i ispitanici su konzumirali prosječno 90% nadomjestaka. Sve tri studije imale su visoku metodološku kvalitetu pa je stoga malo vjerojatno da se opisani rezultati mogu pripisati slučajnosti ili pristranosti.

Rezultati dostupnih studija pokazuju da omega-3 masne kiseline nemaju blagotvoran učinak na kognitivnu funkciju među kognitivno zdravim starijim osobama. Omega-3 masne kiseline možda imaju druge blagotvorne učinke na zdravlje i autori preporučuju konzumaciju ribe kao dio zdrave prehrane.

Da bi se utvrdio eventualni učinak omega-3 masnih kiselina na prevenciju kognitivnog propadanja potrebne su dulje studije tijekom kojih bi se mogle očekivati veće promjene u kognitivnoj funkciji.