Kritično bolesnim osobama pogođenim teškim, akutnim respiratornim zatajenjem zrak se treba pumpati u pluća (mehanička ventilacija) da bi preživjeli. Mehanička potpora kupuje vrijeme kako bi pluća zacijelila. Ipak, 35% do 65% i dalje umire. Nekoliko istraživanja sugeriralo je da mehaničko disanje također može uzrokovati oštećenje pluća i krvarenje. U velikim istraživanjima ispitan je novi način mehaničke ventilacije koji štiti pluća. U ovom trećem obnovljenom Cochraneovom sustavnom pregledu pretražene su baze podataka zaključno s rujnom 2012. godine, ali nije pronađeno nijedno novo istraživanje koje bi bilo prihvatljivo za uključivanje. Ukupan broj istraživanja ostao je nepromijenjen, šest istraživanja u kojima je sudjelovalo 1297 ispitanika. Ovaj sustavni pregled pokazuje da nježniji oblik mehaničkog disanja (tzv. zaštitna ventilacija) može kratkoročno smanjiti smrtnost u prosjeku za 26%, ali dugoročni učinci su neizvjesni ili nepoznati.