Le travail prématuré se traduit par des contractions régulières de l'utérus et des modifications du col de l'utérus avant 37 semaines de grossesse. Le travail et la naissance prématurés peuvent être associés à des maladies ou au décès du bébé et créent souvent un poids émotionnel important pour les familles. Une naissance prématurée peut également être source d'incapacité chez l'enfant. La prolongation, même brève, de la grossesse après le déclenchement ou la menace d'un travail prématuré peut permettre d'administrer des corticostéroïdes à la mère pour accélérer la maturation pulmonaire du fœtus et transférer la mère vers un centre disposant d'une unité néonatale de soins intensifs. Un éventail de médicaments (tocolytiques) est utilisé pour stopper le travail. L'atosiban, un antagoniste de l'ocytocine, est l'un d'entre eux. Une fois le travail prématuré interrompu, un traitement de maintenance à base de tocolytique peut être administré pour éviter toute récidive. Il convient alors de peser le bénéfice de ce traitement par rapport aux effets indésirables potentiels tels que l'infection intra-utérine, le décès fœtal, l'augmentation des risques de grande invalidité pour les survivants et les effets secondaires des médicaments.

Cette revue n'a identifié qu'un seul essai contrôlé multicentrique de bonne qualité, qui a révélé que l'administration sous-cutanée d'atosiban comme traitement de maintenance ne réduisait pas le nombre de naissances prématurées et n'améliorait pas les résultats néonataux par rapport au traitement placebo. L'essai a randomisé 513 femmes dont le travail prématuré (avec membranes intactes et dilatation limitée du col de l'utérus) avait cessé suite à l'administration d'atosiban par voie intraveineuse. Les femmes étaient en moyenne à 31 semaines de grossesse au début de l'étude et la proportion de naissances multiples était similaire dans les deux groupes. L'atosiban instillé à 6 ml/h (30 µg/min) n'a pas réduit l'accouchement prématuré avant 28, 32 ou 37 semaines. Les femmes sous traitement d'entretien étaient rentrées chez elles avec une pompe à perfusion sous-cutanée continue et étaient en contact quotidien avec une infirmière. Le groupe sous atosiban a subi davantage de réactions au site d'injection. Il n'existe pas suffisamment de preuves du bénéfice de cette intervention pour la justifier.