La gastro-entérite et les infections respiratoires (en particulier la pneumonie) sont les deux causes de décès les plus fréquentes dans les pays pauvres. La supplémentation préventive en zinc pourrait corriger les carences menant à l'immunodéficience ; effectivement certaines données suggèrent que la supplémentation préventive en zinc pourrait réduire la mortalité et la morbidité infantiles causées par les maladies infectieuses, et en particulier par la pneumonie. La pneumonie est une inflammation des poumons causée par des virus, des bactéries ou d'autres micro-organismes. Les études évaluant l'impact de la supplémentation en zinc comme adjuvant du traitement de la pneumonie sont limitées et ont abouti à des résultats variables. Le but de cette revue est d'évaluer le rôle de la supplémentation en zinc, en tant que complément aux antibiotiques, dans le traitement de la pneumonie chez les enfants âgés de deux à 59 mois.

Les auteurs de la revue ont trouvé quatre essais cliniques randomisés de qualité satisfaisante évaluant l'impact de la supplémentation en zinc comme complément des antibiotiques pour la pneumonie infantile. Ces études ont été menées au Bangladesh, au Népal et en Inde. Au total, 3267 enfants âgés de deux à 35 mois ont été randomisés pour recevoir soit du zinc, soit un placebo. Aucun effet indésirable grave n'a été observé. L'analyse n'a montré aucun effet significatif sur la guérison des patients en termes de disparition de la tachypnée (fréquence respiratoire > 50 respirations par minute) et de la disparition du tirage sous-costal. Elle a aussi montré des effets non significatifs de l'intervention sur la durée d'hospitalisation. Les données qui ressortent de cette revue sont insuffisantes pour recommander l'utilisation du zinc comme complément de l’antibiothérapie standard pour les enfants atteints de pneumonie, âgés de deux à 35 mois.