Los medicamentos antidepresivos suelen provocar efectos secundarios en las personas mayores, lo que podría limitar la efectividad del tratamiento de la depresión. La terapia electroconvulsiva puede ser una alternativa importante al tratamiento farmacológico para las personas mayores con depresión. Esta revisión consistió en buscar en la literatura estudios bien realizados (aleatorizados) que compararan la TEC con la TEC simulada y con los antidepresivos. La revisión sólo encontró cuatro estudios, todos ellos con graves problemas en sus métodos. Por lo tanto, en la actualidad no es posible establecer conclusiones firmes sobre si la TEC es más eficaz que los antidepresivos, ni sobre la seguridad o los efectos secundarios de la TEC en las personas mayores con depresión.
No fue posible probar adecuadamente ninguno de los objetivos de esta revisión debido a la falta de evidencia firme y con base en estudios aleatorizados. Dados los problemas específicos del tratamiento de las personas mayores con depresión, se debería realizar un ensayo controlado aleatorizado bien diseñado en el que se compare la eficacia de la TEC con la de uno o más antidepresivos.
Los trastornos depresivos son frecuentes en la vejez, con graves consecuencias para la salud, como el aumento de la morbilidad, la discapacidad y la mortalidad. La fragilidad de las personas mayores puede dificultar seriamente la eficacia y la seguridad de la farmacoterapia. Por lo tanto, la terapia electroconvulsiva (TEC) podría ser una alternativa al tratamiento con antidepresivos.
Evaluar la eficacia y la seguridad de la TEC en comparación con la TEC simulada o los antidepresivos en personas mayores con depresión.
Se realizaron búsquedas en el Registro de ensayos controlados del Grupo Cochrane de Depresión, ansiedad y neurosis (Cochrane Depression, Anxiety and Neurosis Group [CCDAN]) el 21/1/2007, MEDLINE 1966 a 2006, EMBASE 1980 a 2006, Biological abstracts 1985 a 2006, CINAHL 1982 a 2006, Lilacs a partir de 1982, Psyclit 1887 a 2006, Sigle 1980 a 2006. Se examinaron las listas de referencias de los documentos pertinentes. Se realizaron búsquedas manuales en la Journal of ECT, la International Journal of Geriatric Psychiatry y la American Journal of Geriatric Psychiatry.
Se incluyeron los ensayos controlados aleatorizados de TEC en personas mayores (> 60 años) con depresión, con o sin afecciones concomitantes como enfermedad cerebrovascular, demencia (incluida la de tipo Alzheimer y la vascular) y enfermedad de Parkinson.
Al menos dos autores de la revisión extrajeron los datos de forma independiente. Se calcularon las diferencias de medias ponderadas (DMP) entre los grupos para los datos continuos.
La evidencia a partir de estudios aleatorizados fue escasa. Sólo cuatro ensayos fueron elegibles para inclusión, uno que comparó la eficacia de la TEC real versus la TEC simulada, dos que compararon la eficacia de la TEC unilateral versus bilateral y el otro que comparó la eficacia de la TEC una vez a la semana con la TEC tres veces a la semana. Todos los ensayos presentaban importantes deficiencias metodológicas y los informes en su mayoría carecían de información esencial para realizar un análisis cuantitativo. Aunque los resultados de un estudio (35 participantes) concluyeron que la TEC real era superior a la TEC simulada, estas conclusiones se deben interpretar con cautela. Sólo fue posible analizar los resultados de uno de los ensayos (29 participantes) que comparó la TEC unilateral versus bilateral, y no mostró una eficacia convincente de la TEC unilateral sobre la bilateral, DMP 6,06 (IC: -5,20 a 17,32). Se carece por completo de evidencia a partir de estudios aleatorizados sobre la eficacia y la seguridad de la TEC en personas mayores con depresión con demencia concomitante, trastornos cerebrovasculares o enfermedad de Parkinson. Los posibles efectos secundarios no se pudieron examinar adecuadamente debido a la falta de evidencia a partir de estudios aleatorizados y a las deficiencias metodológicas.
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