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É incerto se os medicamentos antipsicóticos mais antigos, de primeira geração ou "típicos", tal como o haloperidol, têm um efeito no comportamento agitado (por exemplo, inquietação e agressão); o efeito é, na melhor das hipóteses, moderado. Os medicamentos antipsicóticos típicos podem diminuir ligeiramente os delírios e alucinações em pessoas com demência.

Os novos medicamentos antipsicóticos "atípicos" de segunda geração, tal como a risperidona, provavelmente reduzem ligeiramente o comportamento agitado. Os medicamentos antipsicóticos atípicos provavelmente não têm efeito sobre os sintomas psicóticos.

Ambos os medicamentos antipsicóticos de primeira e de segunda geração aumentam o risco de sonolência e outros eventos indesejados. Quando os sintomas dos pacientes melhoram após a prescrição de antipsicóticos, isto deve-se provavelmente em grande parte à melhoria natural dos sintomas ao longo do tempo.

O que são medicamentos antipsicóticos?

Os antipsicóticos são medicamentos prescritos para tratar sintomas psicóticos e comportamento gravemente perturbado em algumas doenças mentais, tais como esquizofrenia, doença bipolar e depressão grave. Os sintomas psicóticos são delírios (crenças muito fortes em algo que não é verdade) e alucinações (sentir - geralmente ver ou ouvir - coisas que não estão realmente presentes).

Os medicamentos antipsicóticos são frequentemente divididos em dois grupos:

1. antipsicóticos de primeira geração (mais antigos) ou "típicos", por exemplo o haloperidol;

2. antipsicóticos de segunda geração (mais recentes) ou 'atípicos', por exemplo a risperidona.

Ambos os tipos de antipsicóticos podem causar efeitos indesejados, tais como sonolência, alterações do movimento (por exemplo, movimentos involuntários ou incontroláveis, tremores, contrações musculares) e aumento de peso.

Porque é que as pessoas com demência precisam de antipsicóticos?

As pessoas com demência experimentam frequentemente alucinações e delírios ao longo da sua doença por algum tempo. Especialmente nas fases posteriores da doença, podem também apresentar comportamentos agitados, tais como inquietação, gritos ou agressão para com os outros. É importante tentar compreender o que está a impulsionar estes comportamentos e há muitas maneiras de os gerir que não envolvem medicamentos. No entanto, os medicamentos antipsicóticos têm sido frequentemente prescritos a pessoas com demência para estes problemas. Em muitos países, são prescritos com menos frequência do que no passado, mas ainda são utilizados quando os sintomas são graves.

O que pretendíamos descobrir?

Queríamos saber quão bem os medicamentos antipsicóticos reduzem a gravidade da agitação e dos sintomas psicóticos em pessoas com os dois tipos mais comuns de demência, nomeadamente demência devido à doença de Alzheimer e demência vascular. Também queríamos saber quantas pessoas experimentaram efeitos indesejados.

O que fizemos?

Procurámos estudos que investigaram medicamentos antipsicóticos atualmente disponíveis nos EUA ou na União Europeia, comparando-os com placebo (um comprimido sem um princípio ativo), para tratamento de agitação persistente ou sintomas psicóticos. As pessoas nos estudos tinham de ter doença de Alzheimer ou demência vascular. Podiam ser de qualquer idade e residir num lar, num hospital ou na comunidade. A maioria das pessoas nos estudos tinha de estar a experimentar agitação (incluindo agressão) ou sintomas psicóticos, ou ambos, no início do estudo.

Comparámos e resumimos os resultados dos estudos e classificámos a nossa confiança na evidência com base em fatores como a metodologia e tamanho dos estudos.

O que descobrimos?

Encontrámos 24 estudos com um total de 6090 pessoas.

- seis estudos testaram antipsicóticos típicos, na sua maioria haloperidol;

- 20 estudos testaram antipsicóticos atípicos, tais como risperidona, olanzapina e aripiprazol; e

- dois estudos testaram ambos os antipsicóticos, típicos e atípicos.

Todos os estudos compararam os antipsicóticos com o placebo. As pessoas viviam em instituições, hospitais, na comunidade, ou uma combinação destes ambientes.

Resultados principais

Antipsicóticos típicos (haloperidol, tiotixeno) em comparação com o placebo:

- podem melhorar ligeiramente os sintomas de psicose (2 estudos, 240 pessoas), mas não temos certeza quanto ao seu efeito na agitação (4 estudos, 361 pessoas);

- provavelmente aumentam o risco de sonolência (3 estudos, 466 pessoas), e perturbações do movimento (3 estudos, 467 pessoas);

- podem aumentar ligeiramente o risco de efeitos indesejáveis graves (1 estudo, 193 pessoas) e de morte (6 estudos, 578 pessoas).

Não houve evidência sobre o risco de efeitos indesejáveis não graves e graves combinados.

Antipsicóticos atípicos (risperidona, olanzapina, aripiprazol, quetiapina) em comparação com o placebo:

- provavelmente reduzem ligeiramente a agitação (7 estudos, 1971 pessoas) e podem reduzir ligeiramente a agressividade (1 estudo, 301 pessoas), mas provavelmente não fazem diferença importante nos sintomas de psicose (12 estudos, 3364 pessoas);

- aumentam o risco de sonolência (13 estudos, 2878 pessoas) e provavelmente aumentam ligeiramente perturbações do movimento (15 estudos, 4180 pessoas);

- provavelmente aumentam ligeiramente o risco de sofrer qualquer efeito indesejado não grave ou grave combinado, o risco de efeitos indesejáveis graves, e o risco de morte (17 estudos, 5032 pessoas).

Quais são as limitações da evidência?

No geral, a nossa confiança nas evidências sobre os antipsicóticos típicos é limitada e a nossa confiança nas evidências sobre os antipsicóticos atípicos moderada. Os antipsicóticos típicos têm sido investigados em apenas alguns estudos. Além disso, os estudos sobre os antipsicóticos típicos e atípicos nem sempre utilizam os melhores métodos para realizar as suas investigações, ou não reportam os resultados. Consequentemente, os efeitos sobre a agitação ou psicose podem ter sido sobrestimados, e os efeitos sobre os acontecimentos adversos subestimados.

Quão atualizada está esta evidência?

Esta evidência está atualizada até 7 de janeiro de 2021.