Ozljeda glave može dovesti do oticanja mozga zbog krvarenja ili krvnih ugrušaka ili zbog neravnoteže u tekućini oko mozga. Pošto je prostor u lubanji ograničen, to može uzrokovati opasne razine pritiska na mozak (povišeni intrakranijalni tlak − ICP). Barbiturati su sedativi koji se obično koriste za liječenje ICP. Usporavaju aktivnost mozga i na taj način mogu smanjiti proizvodnju tekućine.

U ovom Cochrane sustavnom pregledu su uključeni podatci sedam studija koje su uključile ukupno 341 osobu s traumom mozga. Ne postoje dokazi da barbiturati smanjuju stopu smrtnosti te, iako smanjuju intrakranijalni tlak, jedna od četiri osoba doživi nuspojave jer barbiturati uzrokuju niski krvni tlak.